話說(shuō)寶玉留柳湘蓮吃飯，剛放筷子，賈蘭進(jìn)來(lái)。寶玉教他見(jiàn)了湘蓮，又問(wèn)他：“吃了飯沒(méi)有？”賈蘭說(shuō)：“還沒(méi)呢！”寶玉說(shuō)：“就在這里吃罷。”叫鋤藥到大奶奶那邊說(shuō)：“我叫阿哥在這里陪客呢，不用等他吃飯。”鋤藥答應(yīng)去了。這里三個(gè)人吃著飯閑談。寶玉問(wèn)一路上的古跡，又問(wèn)梅瑟卿的為人。柳湘蓮便把一路上的景致細(xì)細(xì)敷演出來(lái)。說(shuō)到游金山，賈蘭道：“你們二位倒暗合了杜審言的一句詩(shī)?！毕嫔弳?wèn)“那一句？”賈蘭說(shuō)：“恰恰乎是‘梅柳渡江春’?！比艘积R大笑起來(lái)。寶玉說(shuō)：“怎么有這樣巧事呢。”賈蘭道：“天下這些名勝，我?guī)讜r(shí)才能見(jiàn)見(jiàn)這世面！”湘蓮笑道：“今年中了進(jìn)士，點(diǎn)了翰林，放個(gè)差出去就可以見(jiàn)著了?！辟Z蘭笑道：“未必有那造化罷！就是有那命，到了那個(gè)時(shí)候，被眾人拘束起來(lái)，寸步難行，終不及足下這閑云野鶴舒服。”湘蓮笑道：“各有各好處。”寶玉向湘蓮道：“你說(shuō)要出關(guān)，索性等我出了場(chǎng)，咱們多盤(pán)桓幾天?！毕嫔彽溃骸拔乙彩沁@么說(shuō)，等聽(tīng)了你們的喜信兒，我們?cè)倨鹕怼！睂氂駟?wèn)：“你同誰(shuí)去？”湘蓮說(shuō)：“薛大哥要販些皮貨，叫我替他照應(yīng)點(diǎn)兒?！?

賈蘭問(wèn)道：“這保鏢也遇見(jiàn)過(guò)賊沒(méi)有？”湘蓮說(shuō)：“怎么沒(méi)有？那年從江西上杭州，走到玉山地方，這日有點(diǎn)陰天，走到申酉的光景，忽然從竹林里出來(lái)五個(gè)人，為首的是個(gè)年輕的，走過(guò)來(lái)攔住腳夫們。我問(wèn)他：‘什么事？’他說(shuō)：‘誰(shuí)許你們這么公然走路？’我就問(wèn)：‘不公然走路，誰(shuí)還給你下帖子通知你！’正說(shuō)著過(guò)來(lái)個(gè)老頭子，有六十多歲，比我高著還有一頭，一部大長(zhǎng)白胡子，打著他們的鄉(xiāng)談，我也不懂。他就扯開(kāi)彈弓，我容他放了三個(gè)空彈子，到了第四個(gè)，我就還了手，把他的那個(gè)彈子碰回去，正打在老頭子的竹笠子上。那個(gè)年輕的過(guò)來(lái)拱拱手，問(wèn)了名姓。我也問(wèn)他的名姓?！睂氂裾f(shuō)：“想來(lái)是一家子?！毕嫔徯Φ溃骸澳抢锸且患胰?，都是些烏合之眾。那個(gè)年輕的姓羅叫亞群，那老的叫馬振，還有一個(gè)姓褚，一個(gè)姓申，那一個(gè)我不記得了。原來(lái)真是‘盜亦有道’，都陪個(gè)禮，不用咱們說(shuō)話，他就督催著腳夫趕路，五個(gè)人一直送過(guò)山才回去，一路上也都說(shuō)說(shuō)笑笑的?！辟Z蘭說(shuō)：“那一彈子要是打不著怎么樣呢？”湘蓮笑道：“也只好都送了他?！闭f(shuō)的又都笑起來(lái)。此時(shí)飯已吃完，喝了茶，湘蓮說(shuō)：“不早了，我要回去了?！睂氂裾f(shuō)：“閑了來(lái)談?wù)劇！毕嫔徴f(shuō)：“來(lái)倒容易，怕攪了你們用功?！闭f(shuō)罷，拱拱手自回梅宅去了。

這里寶玉叔侄送客，進(jìn)來(lái)同到王夫人上房，就把柳湘蓮來(lái)拜的話說(shuō)了一遍。王夫人說(shuō)：“這不就是尤三姑娘要嫁的那個(gè)人嗎？”寶玉說(shuō)：“可不是他。”賈蘭說(shuō)：“太太瞧他還會(huì)保鏢呢！”王夫人笑道：“這么個(gè)能干人，怪不得尤三姑娘要嫁他！后來(lái)怎么又鬧的抹了脖子呢？”寶玉說(shuō)：“都是東府里鬧的那些原故?！蓖醴蛉苏f(shuō)：“本來(lái)尤三姑娘那兩只眼睛長(zhǎng)的犯相，不娶那樣媳婦也罷了?！庇终f(shuō)了幾句閑話，王夫人叫他們自去歇著。于是叔侄各自回房。

且說(shuō)寶玉一進(jìn)院門(mén)，只見(jiàn)上房燈燭輝煌，恍惚寶釵在炕上坐著，還有幾個(gè)人瞧不出來(lái)是誰(shuí)。他便順著西廂房的走廊來(lái)到窗下，隔著玻璃一看：見(jiàn)寶釵坐在炕里頭，面向北；擺著一桌果菜，襲人坐在東邊，挨著排插；麝月、鶯兒坐在地下椅子上，向南；又是說(shuō)，又是笑。只見(jiàn)小丫頭雙環(huán)出來(lái)潑水，寶玉向他擺擺手，雙環(huán)會(huì)意，悄悄的說(shuō)：“怪冷的，二爺何不進(jìn)去，排插后頭不是杌子?！睂氂顸c(diǎn)點(diǎn)頭兒，趁著丫頭掀簾子，就跟進(jìn)來(lái)，坐在杌子上。

只聽(tīng)寶釵說(shuō)：“你倒是喝呀！”襲人說(shuō)：“喝呢，奶奶也喝呀！”麝月說(shuō)：“奶奶不用讓他，他等人全了才喝呢！”鶯兒說(shuō)：“如今咱們這屋里，連上帶下才幾個(gè)人呢！那年二爺?shù)纳眨腋斯媚锿t院去，那時(shí)候人才多呢，那個(gè)熱鬧法兒！”寶釵說(shuō)：“那個(gè)熱鬧也不是常事?！币u人說(shuō)：“真可是大家只為熱鬧，喝醉了，七顛八倒，躺下就睡。那一遭不是我們倆伺候著燈兒火兒的，饒是小心，還聽(tīng)多少閑話，造多少謠言，上頭知道了還擔(dān)不是。如今雖說(shuō)人少些，省好些心。就像今日罷，奶奶這么賞臉，妹妹們拿我當(dāng)個(gè)姐姐似的，就是多喝點(diǎn)兒也沒(méi)亂兒。”麝月笑道：“你白試試，要是喝醉了，保管你有亂兒?！币u人啐了一口說(shuō)：“你又扯到那里去了！”寶釵叫鶯兒：“瞧瞧外邊兒的火碗滅了沒(méi)有？趁熱吃點(diǎn)罷。”麝月說(shuō)：“奶奶不知道，他留著肚子吃體己呢?！币u人笑道：“等我閑了，撕你那嘴?！柄L兒說(shuō)：“這有什么呢？”麝月說(shuō)：“可說(shuō)呢，昨日晚上我給奶奶剝橙子，剩的就給我吃了，這不是體己么，我怎么不著急呢？”說(shuō)的寶釵也笑起來(lái)。鶯兒叫人換熱酒，雙環(huán)答應(yīng)過(guò)來(lái)，鶯兒說(shuō)：“你不中用，再叫個(gè)大些的。難道這么早就都睡了不成？”

只聽(tīng)寶玉笑著說(shuō)：“沒(méi)睡，伺候著呢！”三個(gè)人一齊站起，寶釵在炕上也欠欠身。寶玉說(shuō)：“請(qǐng)坐?！弊约壕妥谝u人對(duì)面。襲人與寶玉、寶釵都斟了一杯，又給麝月、鶯兒斟了一杯，他二人又回敬襲人。寶釵問(wèn)寶玉：“你幾時(shí)進(jìn)來(lái)的？”寶玉笑道：“他們?nèi)齻€(gè)人爭(zhēng)體己的時(shí)候就來(lái)了?！闭f(shuō)的三個(gè)人都不好意思起來(lái)。寶玉問(wèn)寶釵：“什么事如此盛談？”寶釵道：“襲姑娘的生日，難道你忘了么？”寶玉說(shuō)：“不是明日么？”寶釵道：“今日先替他作壽日，明日正日子再吃面?！睂氂裥Φ溃骸俺弥也辉诩?，這才是體己呢?！币u人說(shuō)：“這是奶奶賞的。這些年，爺還沒(méi)這么賞臉過(guò)呢。倒會(huì)說(shuō)便宜話?！摈暝抡f(shuō)：“不用鬧這些個(gè)給我們娘兒們瞧了。”說(shuō)的都笑了。又喝了幾杯，聽(tīng)見(jiàn)鐘打了十一下，寶釵說(shuō)：“不早了，再喝會(huì)兒該歇著了，明日還要磕頭呢。”寶玉說(shuō)：“我也困了。”于是大家起席，盥漱已畢，各自安歇。

寶玉想起方才鶯兒說(shuō)那年在怡紅院過(guò)生日的話來(lái)，那是何等熱鬧，一時(shí)之間星流云散！如今雖有妻妾四人相伴，寶釵之端莊，襲人之恭謹(jǐn)，麝月、鶯兒原是小丫頭出身，雖然收了房，仍是各守本職。如何像晴雯之驕傲，芳官之輕狂，所以弄的個(gè)寶玉竟不能恣情縱欲，倒被他們拘束起來(lái)。因想到明日花朝，正黛玉二十冥壽，要祭奠一番，又不好明說(shuō)，只說(shuō)祭花神便可瞞過(guò)他們。這一夜真是展轉(zhuǎn)反側(cè)，直到雞叫才略睡睡。天亮就起來(lái)，梳洗畢，到上房請(qǐng)了安，便出去叫焙茗買(mǎi)幾樣鮮果，再買(mǎi)兩盆春蘭。此話不提。

且說(shuō)寶釵曉?shī)y已畢，看著襲人打扮上，帶著到上房給王夫人磕頭。他自己又到李紈、周姨娘處去讓。此時(shí)寶玉從書(shū)房進(jìn)來(lái)，寶釵尚未回家，只見(jiàn)婆子們掇進(jìn)兩盆蘭花，還有兩大蒲包鮮果。麝月笑道：“壽禮來(lái)了！”寶玉說(shuō)：“別混說(shuō)，這是祭花神用的。你找兩個(gè)好花盆換上，再瞧瞧那果子是幾樣，預(yù)備幾個(gè)好盤(pán)子?！摈暝戮蛦?wèn)：“供在那里？不用香燭嗎？”寶玉說(shuō)：“晚上才祭呢?！闭f(shuō)罷就出去了。寶釵同襲人回來(lái)，看見(jiàn)花果，便問(wèn)：“誰(shuí)送的？”麝月就將寶玉的話述了一遍，寶釵想了想說(shuō)：“是了，今日是林姑娘生日，還是二十歲呢。不要說(shuō)破，只怕晚上還要往瀟湘館去呢?！币u人道：“那可使不得，屋子又潮濕，再搭著這陰天，還得奶奶攔他?！睂氣O笑道：“不用攔他，也攔不住。索性叫老婆子去把屋子拾掇出來(lái)，籠上火盆，預(yù)備下茶水。屋子弄暖著點(diǎn)兒就是了?！币u人自去分派人往瀟湘館去。麝月找出兩上藍(lán)田玉的花盆，瞧了果子是八樣，就拿了八個(gè)纏絲瑪瑙的盤(pán)子，又是一個(gè)古銅小爐，用琺瑯小盒裝了一盒沉檀，又收拾出一份潔凈茶具。寶釵笑道：“好好預(yù)備，不然林姑娘是要見(jiàn)怪的?！?

正說(shuō)笑道，平兒打發(fā)老婆子拿著個(gè)拜匣，笑嘻嘻給寶釵請(qǐng)了安，又問(wèn)了襲人好，說(shuō)：“這是我們姑娘給襲姑娘祝壽的。原要親身過(guò)來(lái)，這兩日有點(diǎn)不舒服。”襲人笑道：“不敢當(dāng)，年年叫姐姐費(fèi)心。”寶釵問(wèn)婆子：“只怕也快了罷？”婆子說(shuō)：“聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是月底?！币u人讓他喝茶，婆子說(shuō)：“不喝了，家里忙呢?！币u人騰了匣子，給了五百錢(qián)，說(shuō)：“回去替我給姐姐道謝罷！”婆子答應(yīng)去了。襲人把四件活計(jì)送與寶釵看，寶釵說(shuō)：“這檳榔包兒是他自己作的，實(shí)在下工夫?！币u人說(shuō)：“奶奶留下使罷！”寶釵說(shuō)：“你留著用罷。我有個(gè)平金的，也是他送的。”只見(jiàn)寶玉掀簾進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“誰(shuí)送什么？”寶釵道：“平姑娘給襲姑娘作生日的。”襲人鋪下紅氈，說(shuō)：“等著給爺、奶奶磕頭呢！”寶玉笑道：“不必了?！币u人便拜了下去，寶玉連忙拉他起來(lái)，又給寶釵磕頭，寶釵拉起，說(shuō)了幾句祝詞。又有眾人拜壽、道喜，熱鬧半天。

晚飯后，寶玉向?qū)氣O道：“今日花朝，我想咱們?cè)趫@子里住的時(shí)候，逢時(shí)遇節(jié)大家玩耍，后來(lái)就擱下了。今日我要祭祭花神，自然是園子里清凈些，你替我想個(gè)地方兒，那一處好？”寶釵笑道：“清凈中之最清凈者，莫過(guò)瀟湘館。然而祭花神須得一篇祭文，可別像祭芙蓉神的那些‘共穴’、‘同灰’、‘情深’、‘命薄’的字樣，用不得！芙蓉神原不大識(shí)字，這花神可是品學(xué)兼優(yōu)的，倘或冒犯了，又得一篇后祭文賠不是?！睂氂裾f(shuō)：“你怕我作的不好，你就替我作一篇?！睂氣O冷笑道：“又不是我祭，不犯盡著作那冒名頂替的事情?！闭f(shuō)的寶玉無(wú)言可答，只好搭訕而已，笑著說(shuō)：“三個(gè)人勻兩個(gè)跟了我去，祭文也到那里再作罷?！睂氣O道：“他的生日沒(méi)有不去的理，就叫麝月、鶯兒跟去罷?！庇謫?wèn)道：“今晚回來(lái)不回來(lái)？”寶玉道：“自然是祭完了回來(lái)好，又怕園門(mén)關(guān)的早，好些累贅。”寶釵道：“說(shuō)準(zhǔn)了，好把鋪蓋拿了去，不然怕凍著?！睂氂裥Φ溃骸斑@也好，索性明日一早回來(lái)，倒省事。”寶釵聽(tīng)了，叫襲人打點(diǎn)鋪蓋，又叫老宋媽跟了去，在下房伺候茶水，又說(shuō)：“你們倆也拿床被去，看凍病了又是事?！庇谑瞧抛觽儗⒓蓝Y、花果，暨鋪蓋、臉盆等都搬運(yùn)到瀟湘館去。這里寶玉不住的瞧表，寶釵說(shuō)：“該去了，看下起來(lái)，就是那一篇祭文還得作幾個(gè)時(shí)辰呢！”寶玉站起身來(lái)說(shuō)：“咱們走罷！”寶釵笑道：“見(jiàn)了花神想著替我問(wèn)候罷?！睂氂駧Я索暝隆ⅩL兒笑著去了。

進(jìn)了大觀園，一路尋思這祭文的作法，太莊重不能盡情；若把私心寫(xiě)出，又怕得罪了黛玉。左思右想，猶疑不定，又不好回去和寶釵商量，說(shuō)：“也罷，索性不用那些繁文，全憑這一瓣心香以表精誠(chéng)，或可夢(mèng)中相見(jiàn)亦未可知?！贝蚨ㄖ饕?，不知不覺(jué)已到瀟湘館。見(jiàn)那滿院的修竹更比從前茂盛，連那石子甬路上都迸出春筍來(lái)。抬頭一望，密不見(jiàn)天，真是蒼煙漠漠，翠靄森森，窗軒寂寂，簾幕沉沉。屋檐下還掛個(gè)不全的鐵馬，被東風(fēng)吹的叮當(dāng)亂響。此時(shí)將近黃昏，寶玉心中十分傷感。

鶯兒過(guò)去掀起絳氈板簾，見(jiàn)當(dāng)?shù)鼗\著個(gè)花梨架白銅小火盆，臨窗桌堆著那祭禮，滿屋里卻無(wú)灰塵。便教他兩個(gè)把蘭花供在迎面案上，又把小方桌抬來(lái)放在中間，把鮮果擺好，又供了碗雨前茶，前面設(shè)上小爐。麝月問(wèn)：“二爺不是要寫(xiě)字嗎？”寶玉道：“不寫(xiě)了，你舀水來(lái)洗洗手，拈香?！闭园才?，聽(tīng)窗外淅淅瀝瀝下起雨來(lái)。寶玉凈手拈香，恭恭敬敬磕了四個(gè)頭，默禱一番，起來(lái)坐在椅子上痛哭了一場(chǎng)。麝月、鶯兒看著又是好笑，又想起黛玉在日的光景，不免也都傷起心來(lái)。二人商量，過(guò)來(lái)也磕了四個(gè)頭。寶玉站起來(lái)，看里間，見(jiàn)床上堆著兩卷鋪蓋，寶玉說(shuō)：“把我的就鋪在套間林姑娘常睡的暖閣里。你們倆就在這床上罷！”麝月鉤起秋香色軟簾，只聞得一種香氣，深浸腦髓。麝月說(shuō)：“什么香？”鶯兒說(shuō)：“這是林姑娘。”麝月問(wèn)：“你怎么知道？”鶯兒說(shuō)：“那年我跟著姑娘們放風(fēng)箏，我光著脖子。林姑娘怕我吹著，就把自己的一條白縐綢手巾給我圍上。后來(lái)我還去，就賞了那手巾，就是這個(gè)香味兒。我放在箱子里薰衣裳都香了?！摈暝抡f(shuō)：“瞎說(shuō)，這些年還香？”寶玉聽(tīng)見(jiàn)這些話，便說(shuō)：“你們不知道，像這樣香總不會(huì)散的。所以古人曾說(shuō)過(guò)‘至今三載留余香’，這正是一樣的香了。”鶯兒說(shuō)：“這么說(shuō)起來(lái)，我們姑娘那冷香丸的香氣自然將來(lái)也是不散的了?！摈暝鲁蛄怂谎?，鶯兒自知夫言，忙著鋪設(shè)好了，服侍寶玉寬衣睡下。二人背起燈光，自去歇息不提。

且說(shuō)寶玉雖躺下并未睡著，想起黛玉在時(shí)，花容月貌并那雅謔嬌嗔，無(wú)一樣不令人銷(xiāo)魂，未免在枕上落了幾點(diǎn)眼淚。忽聽(tīng)一陣風(fēng)來(lái)，吹的那滿院的嫩梢相觸，便想起《西廂記》上的“風(fēng)弄竹聲則道金佩響”，真成了“意懸懸業(yè)眼，急攘攘情懷?！闭胫宦?tīng)窗個(gè)有腳步聲，寶玉起身一看，見(jiàn)個(gè)垂髫侍兒提著個(gè)絳紗宮燈，后面一個(gè)美人手扶小婢，姍姍而來(lái)。進(jìn)門(mén)來(lái)，寶玉細(xì)看時(shí)，不是別人，卻是黛玉。頭挽云髻，身披霧過(guò)去縠。寶玉迎著問(wèn)道：“妹妹身上好？”那美人并不答言，而帶薄嗔，坐在生前常坐的椅子上，說(shuō)：“寶玉你好……”說(shuō)到這里，便滴下淚來(lái)。寶玉說(shuō)：“妹妹還是惱我呢！”回頭看了看，不見(jiàn)那兩個(gè)侍兒，便走近前來(lái)，說(shuō)：“并非我負(fù)心，因是雙親之命。自你仙逝后，我時(shí)時(shí)在念，刻刻難忘。你若不信，拿出心來(lái)你看！”黛玉道：“你這些話，我都不懂。自你搬出園去，我每日無(wú)非是調(diào)鸚、看竹，及時(shí)行樂(lè)?！贝丝蹋瑢氂窕秀弊约喝⒌脑趋煊?，仿佛今日正是佳期。向黛玉笑道：“數(shù)載苦心，也有今日了?！卑迪氲溃骸八麄兌颊f(shuō)娶的是寶姐姐，原來(lái)還是林妹妹?！笨此麅傻浪契痉酋镜拿?，兩只似睜非睜的眼。寶玉情不自禁，那黛玉也就半推半就，這一夜綢繆繾綣，不必細(xì)說(shuō)。

只聽(tīng)一聲雞鳴，寶玉從夢(mèng)中驚醒。那枕上云香，被中艷影，依稀尚在。看了看殘燈微焰，窗紙發(fā)白。想方才的夢(mèng)景，若說(shuō)是夢(mèng)，又歷歷分明；若說(shuō)非夢(mèng)，仍是我一人在此。也不管他是夢(mèng)不是夢(mèng)，也算是了結(jié)了我二人的心愿。翻來(lái)覆去，見(jiàn)天已大亮，自己起來(lái)，走到外間，見(jiàn)他二人并未卸妝，合蓋著一床被，尚在夢(mèng)鄉(xiāng)。寶玉輕輕的坐在旁邊，麝月一睜眼看見(jiàn)，便推鶯兒。二人笑著起來(lái)，說(shuō)：“二爺好早，別是沒(méi)睡罷！”寶玉笑問(wèn)：“昨夜花神來(lái)了沒(méi)有？”麝月說(shuō)：“怎么沒(méi)來(lái)？”寶玉問(wèn)：“你聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)什么沒(méi)有？”麝月向鶯兒使個(gè)眼色，鶯兒說(shuō)：“那些話我可不說(shuō)了。”寶玉又問(wèn)：“你們到底聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”二人齊說(shuō)：“豈止聽(tīng)見(jiàn)，還瞧見(jiàn)了呢！”寶玉又問(wèn)：“瞧見(jiàn)什么了？”麝月說(shuō)：“那更說(shuō)不得了。”寶玉聽(tīng)見(jiàn)這話，只道昨夜的事他們有所見(jiàn)聞，便紅了臉，笑道：“不用鬧了，咱們家去再說(shuō)罷?！辈恢獙氂竦郊艺f(shuō)些什么，且聽(tīng)下回分解。