話說(shuō)王夫人連日過(guò)節(jié)勞乏，就犯了咳嗽老病，大家都來(lái)省視。又見(jiàn)嬤嬤抱了芝哥來(lái)給太太請(qǐng)安，王夫人接過(guò)來(lái)抱在懷中，說(shuō)：“怪冷的，你也來(lái)瞧我?！蹦呛⒆觾芍恍⊙劭粗坪跻Γ醴蛉苏f(shuō)：“蘭兒小的時(shí)候，都說(shuō)是靈，這個(gè)更精了?！北娙苏徽f(shuō)笑，只見(jiàn)寶玉、賈蘭進(jìn)來(lái)請(qǐng)安。同眾人都見(jiàn)過(guò)，又說(shuō)起前日的燈戲怎么熱鬧。探春叫侍書(shū)拿檳榔，寶玉說(shuō)：“不用拿，我這里有?！闭f(shuō)著就把荷包摘下遞與探春。探春接過(guò)來(lái)，不拿檳榔，且看荷包，說(shuō)：“這是誰(shuí)做的？這么細(xì)針線！”李紈湊過(guò)來(lái)看，是個(gè)大紅緞子扎的歲寒三友腰子荷包，說(shuō)：“這是襲姑娘手筆?！碧酱?jiǎn)枺骸澳阍趺粗溃俊崩罴w說(shuō)：“去年他給我作生日，就是這個(gè)樣的?！敝灰?jiàn)那一頭拴著個(gè)金線和青線織的絡(luò)子，絡(luò)著那塊寶玉。李紈說(shuō)：“寶兄弟，怎么拿他拴呀？”寶玉說(shuō)：“他又算什么呢？”王夫人就從探春手里接過(guò)，說(shuō)：“越大越荒唐，這是你胎里帶來(lái)的寶貝，最能避邪，如同你的性命根子一樣。”寶玉說(shuō)：“既能避邪，怎么鬧出那些事來(lái)?！蓖醴蛉苏f(shuō)：“都是你輕慢的緣故，才招出那些事來(lái)?！睂氂裾f(shuō)：“太太說(shuō)我輕慢他，他就惱我。如今就給這小孩子帶罷，橫豎他不會(huì)得罪他?！闭f(shuō)的眾人大笑起來(lái)。王夫人就把這玉解了下來(lái)，給芝哥帶上。

探春說(shuō)：“也怪，怎么這些事都湊在咱們家？二哥哥的玉，寶姐姐的金鎖，史妹妹的麒麟，那幾年鬧的還了得！”李紈問(wèn)寶釵：“你的鎖帶著呢么？”寶釵說(shuō)：“這么大人還帶那個(gè)？昨日給史妹妹家的妞兒作了滿月了。”探春說(shuō)：“你知道么？他的麒麟丟了！”寶釵說(shuō)：“恍惚聽(tīng)見(jiàn)，可不記得誰(shuí)說(shuō)的?！睂氂裾f(shuō)：“可惜了兒的，怎么會(huì)丟了？”王夫人說(shuō)：“自己的倒不要緊，可心疼人家的?！睂氂裾f(shuō)：“不是心疼人家的東西，皆因手工實(shí)在細(xì)的很?！碧酱赫f(shuō)：“我有一件東西要送他妞兒帶，那才是寶貝呢！”寶玉忙問(wèn)：“什么寶貝？”探春說(shuō)：“這段故事一個(gè)時(shí)辰也說(shuō)不完。”寶玉說(shuō)：“好妹妹，你說(shuō)給我們聽(tīng)聽(tīng)?！碧酱旱溃骸澳悄暝诤＝臅r(shí)候，有個(gè)漁人叫馮得寶，每日在?？诓遏~(yú)。那一日忽見(jiàn)海中間涌起海市蜃樓來(lái)，那海市上一樣也有樹(shù)木、花草、樓閣，甚至連匾對(duì)都有。那些飛禽走獸不必說(shuō)，又有許多穿紅掛綠的女子，擁著一個(gè)仙女，自然該是龍女了。那龍女就倚欄觀海，從他身上不知掉下個(gè)什么物件來(lái)，一道金光落在海里，霎時(shí)海市收斂。只見(jiàn)那海面上還是一片霞光，這漁人就想去撈，如何撈的著？”寶玉說(shuō)：“既是龍女佩帶的，如何教他得著。但不知那龍女失了這寶貝，心里怎么樣呢！”李紈說(shuō)：“你不用替龍女擔(dān)憂，聽(tīng)罷！”探春說(shuō)：“這漁人最孝母，想著得了這寶貝，賣(mài)了錢(qián)養(yǎng)母。就買(mǎi)了香燭祭奠禱告，只見(jiàn)那金光就奔了他的船來(lái)，忙著用罩去撈，那物就跳入罩里。他磕了頭，抱到船艙里，又怕他走了。守了一夜，次日到碼頭上去賣(mài)。人都不認(rèn)得，沒(méi)人要。就有多事的給他出主意，教他獻(xiàn)到總制衙門(mén)里，或者有賞。那漁人就信了那人的話，把這寶貝獻(xiàn)到衙門(mén)來(lái)。”王夫人就問(wèn)：“到底是個(gè)什么？”探春說(shuō)：“有三尺多大，有角、有鱗、有鬣、有蹄。周身的鱗甲都像珍珠的光，白角、赤鬣、烏蹄，映著太陽(yáng)，就放出三尺多長(zhǎng)的光芒來(lái)。要放在水里，就和虹霓一樣的圓圈子圍著。”寶玉問(wèn)：“后來(lái)怎么樣？”探春說(shuō)：“我們老爺賞了那漁人五十兩銀，留下了。也沒(méi)人認(rèn)的他是什么，就給了我了。拿出去教師爺們瞧，有的說(shuō)是龍變化的，有說(shuō)是麒麟的，有說(shuō)是大禹治水的時(shí)候下的鎮(zhèn)物，也有說(shuō)就是山海經(jīng)上的妴胡。甚至有說(shuō)馱八卦就是這個(gè)，我可不知出在那一部書(shū)上。”賈蘭問(wèn)：“如今還會(huì)放光嗎？”探春說(shuō)：“總沒(méi)試了，不知還靈不靈?！睂氂裾f(shuō)：“拿出來(lái)咱們?cè)囋嚳础！碧酱赫f(shuō)：“我沒(méi)帶來(lái)。”寶玉說(shuō)：“打發(fā)人取去。”探春說(shuō)：“他們不會(huì)拿，等我再來(lái)帶了來(lái)。據(jù)我看仿佛點(diǎn)麒麟，所以要送云妹妹?！?

正說(shuō)著，見(jiàn)小丫頭進(jìn)來(lái)說(shuō)：“李先兒來(lái)了?！敝灰?jiàn)兩個(gè)媳婦兒，一個(gè)拉著李先兒，一個(gè)替他拿著樂(lè)器。進(jìn)來(lái)給王夫人請(qǐng)了安，又給眾人請(qǐng)了安，問(wèn)了好。王夫人道：“你是為親事來(lái)嗎？”李先兒說(shuō)：“昨日到蔡老爺那里，一提就很愿意。明日是個(gè)好日子，來(lái)拜咱們老爺，就見(jiàn)見(jiàn)三爺?！蓖醴蛉说溃骸凹仁窍嗫矗搸Я巳ゲ攀嵌Y?！崩钕葍赫f(shuō)：“我也是這么說(shuō)，那蔡老爺又說(shuō)：‘沒(méi)夫人就是自己作主，何必費(fèi)事！’”王夫人說(shuō)：“那也使得?！崩钕葍赫f(shuō)：“咱們老爺愿意嗎？”王夫人道：“老爺說(shuō)只要姑娘沒(méi)殘疾，人家愿意就好?！庇谑钦f(shuō)了一回閑話，又聽(tīng)了回書(shū)。吃過(guò)晚飯，王夫人賞了他一兩銀，一吊車(chē)錢(qián)。李先兒回家不提。

且說(shuō)賈政在書(shū)房吃了飯進(jìn)來(lái)。王夫人就把李先兒的話述了一遍。賈政問(wèn)道：“這蔡公到底是那里的人，叫什么名字？知道了也得請(qǐng)出位媒人來(lái)。難道李瞎子算保山不成？”王夫人道：“明日見(jiàn)了他自然就知道他的籍貫名字，再請(qǐng)媒人不遲?！庇纸辛速Z環(huán)來(lái)說(shuō)：“明日有人相看你，別那么烏眉皂眼的，看人家笑話。”賈環(huán)答應(yīng)著去了。一宿晚景不提。

到了次日，且說(shuō)寶玉正在房里同寶釵二人看著鶯兒喂蟈蟈兒，又叫麝月洗水仙。襲人說(shuō)：“你多舀點(diǎn)兒水來(lái)，奶奶屋里的梅花也得澆了，黃雀兒只怕也得添水了。”麝月說(shuō)：“挑一擔(dān)來(lái)夠不夠？”襲人說(shuō)：“那也用不了?！摈暝抡f(shuō)：“連你洗澡哇?！币u人說(shuō)：“快去罷！回來(lái)還給奶奶拿首飾呢?！敝灰?jiàn)小丫頭進(jìn)來(lái)說(shuō)：“老爺叫二爺見(jiàn)客去呢！”寶玉說(shuō)：“又是什么客？”丫頭說(shuō)：“才聽(tīng)焙茗說(shuō)是三爺?shù)恼扇藖?lái)了。”寶釵笑道：“還沒(méi)放定，就是丈人了！”寶玉忙著換了衣服出去，好半天的工夫才進(jìn)來(lái)。

寶釵問(wèn)道：“這蔡公怎么樣個(gè)人？到底叫什么名字？”寶玉說(shuō)：“等我換了衣裳慢慢的告訴你。”襲人服侍換了衣裳，坐下說(shuō)：“這可該說(shuō)了。他姓蔡，名叫和羹，有五十多歲，原籍四川。如今入了京籍，捐班出身，又是左丞相的干門(mén)生?！睂氣O笑道：“怎么是干門(mén)生呢？”寶玉說(shuō)：“是拜認(rèn)的老師?！睂氣O又問(wèn)：“為人談吐還風(fēng)雅嗎？”寶玉說(shuō)：“純是個(gè)勢(shì)利場(chǎng)中的熱人?！睂氣O說(shuō)：“既是勢(shì)利場(chǎng)中人，怎么又肯退歸林下呢？”寶玉說(shuō)：“那是李瞎子不知道，不是告休，是丁憂的，二月就滿服了。敘起來(lái)是詹師爺?shù)耐l(xiāng)，和老爺說(shuō)的很投機(jī)。當(dāng)面就許親，便委了老詹作媒，說(shuō)嫁了女兒就要出去了。”襲人說(shuō)：“這倒是個(gè)爽快人?！睂氂裾f(shuō)：“爽快？那是煉成了的江湖派！”寶釵笑道：“到底是經(jīng)了一場(chǎng)患難的好處，你竟有瞧的出人來(lái)的日子！”寶玉笑道：“我要是瞧不出人來(lái)，早就……”說(shuō)到這里便咽住了。寶釵問(wèn)道：“早就怎么？”寶玉笑道：“早就瞧不出人來(lái)了?！睂氣O道：“詞窮了，也只好搭訕罷了?！?

正說(shuō)著，聽(tīng)見(jiàn)賈蘭問(wèn)：“叔叔在家么？”寶玉說(shuō)：“你進(jìn)來(lái)罷?！辟Z蘭進(jìn)來(lái)請(qǐng)了寶釵的安，又問(wèn)了襲人的好。寶玉道：“你坐下！”賈蘭坐下，襲人倒了碗茶來(lái)。賈蘭忙站起身接過(guò)來(lái)，說(shuō)：“姐姐歇著罷?！睂氂裾f(shuō)：“你找我什么事？”賈蘭說(shuō)：“都是那位太親翁一陣苦贊鬧的，老爺子逼著要功課。我母親說(shuō)我的文章、詩(shī)都要求叔叔修飾修飾?！睂氂裾f(shuō)：“你的文章是很好，就是詩(shī)太纖巧些，純是晚唐派，卻倒是時(shí)尚，都不用收拾的。我這幾個(gè)月直沒(méi)作文章，詩(shī)雖有幾首，都卻不是試體。你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)幾時(shí)要看呀？”賈蘭道：“那有定準(zhǔn)呢？”寶玉道：“你有現(xiàn)成的借給幾首好搪差使。”賈蘭道：“有幾首詩(shī)，還有幾篇文章，索性都給叔叔拿來(lái)罷?？傻檬迨遄约撼?，不然怕?tīng)敔斦J(rèn)得筆跡的。”

賈蘭說(shuō)罷，站起來(lái)告辭要走。寶釵道：“等等，我有件東西送你?！苯喧L兒去多寶格上有個(gè)玻璃匣子，輕輕拿來(lái)。只見(jiàn)鶯兒捧著個(gè)一尺多長(zhǎng)、三寸多寬的匣子，放在桌上，揭開(kāi)匣子蓋，拿出個(gè)臂隔來(lái)遞給寶釵。寶釵遞與賈蘭說(shuō)：“這是你大舅舅從廣東帶來(lái)送我的，我送了你罷?！辟Z蘭接過(guò)來(lái)謝了寶釵，看了看，原來(lái)是旃檀香雕的唐明皇游月宮的故事。寶釵說(shuō)：“你看那須眉毫發(fā)，裙褶衣紋，連那些樂(lè)器，真是細(xì)入無(wú)間，難為他怎么下刀！”寶玉聽(tīng)了，便接過(guò)一看，那里是廣寒宮，竟是太虛幻境的樣子。看那嬋娥時(shí)，宛然是林黛玉的小照。便從唐明皇想到楊貴妃，又轉(zhuǎn)念到林黛玉身上。想那六軍不發(fā)原是為國(guó)家大事，才弄的個(gè)“君王掩面救不得”。林妹妹又是為什么呢？被眾人瞞神弄鬼，生生害了性命！那明皇時(shí)，竟有人去“上窮碧落下黃泉”，替他尋找。如今那里有李少君、臨邛道士一流人物，也替我傳個(gè)消息。此時(shí)寶玉心中真是千頭萬(wàn)緒，呆呆的看那臂隔。不禁不由的就念出一句“能以精誠(chéng)致魂魄”來(lái)。寶釵聽(tīng)了，向賈蘭道：“快拿了去罷，不然你叔叔又要游月宮去了?！闭f(shuō)的大家都笑了。寶玉遞與賈蘭，賈蘭說(shuō)：“我找出來(lái)，就打發(fā)人送過(guò)來(lái)?！睂氂裾f(shuō)：“很好，不然怎么繳差啊！”寶釵道：“告訴你母親，有我們大嫂子送他的東西，少時(shí)我教人送過(guò)去?！辟Z蘭拿了臂隔，答應(yīng)著去了。

寶釵到王夫人處伺候晚飯，見(jiàn)賈政進(jìn)來(lái)向王夫人說(shuō)道：“那蔡公雖是捐班出身，卻是個(gè)能品。原來(lái)是詹師爺?shù)耐l(xiāng)，也是四川人。瞧了環(huán)兒很喜歡，就托詹師爺作媒，當(dāng)面許了親事。他三四月里就要起身的?！蓖醴蛉说溃骸澳敲粗蹅兊迷缧﹥喝?。”要了黃歷看了看，二十六是黃道日子，正好放定。商量請(qǐng)邢夫人、探春、尤氏，連自己是四位。又叫林之孝家的派人與李先兒送信，又派了林之孝家的、吳新登家的兩個(gè)老仆婦拿定禮。只見(jiàn)人回：“珍大爺過(guò)來(lái)了?！?

賈珍進(jìn)來(lái)請(qǐng)了賈政、王夫人的安，又問(wèn)了李紈、寶釵好。賈珍道：“侄兒聽(tīng)見(jiàn)個(gè)喜信，今日晚膳后的旨意，叔叔升了吏部尚書(shū)了?！辟Z政道：“那是謠言，我前頭還有好幾個(gè)人呢?！蓖醴蛉藛?wèn)：“你聽(tīng)見(jiàn)什么人說(shuō)？”賈珍道：“這話不假，是個(gè)樞密院的朋友特送這個(gè)信來(lái)的。他走了，我就回叔叔來(lái)了?！闭f(shuō)著，賈璉、寶玉、賈環(huán)、賈蘭，都來(lái)道喜。賈璉說(shuō)：“今日晚膳后旨意，叔叔補(bǔ)授吏部尚書(shū)，報(bào)喜的在大門(mén)上嚷呢?！辟Z珍笑道：“我已經(jīng)討了頭報(bào)的賞錢(qián)了，你還是二報(bào)呢！”說(shuō)的大家都笑起來(lái)。賈政道：“你大哥哥才說(shuō)，我還不信，怎么有這樣格外的殊恩呢。你快張羅寫(xiě)折子，五鼓謝恩?！辟Z璉答應(yīng)去了。

王夫人又把賈環(huán)定親的事告訴賈珍，賈珍說(shuō)：“自己家的事，嬸娘何必客氣，明日侄兒媳婦過(guò)來(lái)，嬸娘吩咐他就是了?！敝灰?jiàn)賈赦那邊打發(fā)人來(lái)說(shuō)：“奴才老爺、太太給二老爺、二太太道喜。今日天晚了，明日親身過(guò)來(lái)?！辟Z政道：“明日我還要過(guò)去呢，倒不要?jiǎng)趧?dòng)大老爺過(guò)來(lái)?！蓖醴蛉说溃骸拔疫€要打發(fā)人請(qǐng)你們太太，二十六給三爺定媳婦呢！”那婆子說(shuō)：“二太太這邊真是喜事重重，不像我們那里，一天家老爺太太凈慪氣！”王夫人見(jiàn)他語(yǔ)無(wú)倫次，便叫人讓他去下房喝茶。婆子說(shuō)：“太太別賞茶了，回去罷。天晚了，走著怪怕的?！蓖醴蛉苏f(shuō)：“回去替說(shuō)請(qǐng)安罷?！逼抛哟饝?yīng)著去了。這里王夫人便忙著張羅定親的事，又說(shuō)：“明日自然有道喜的來(lái)，咱們還有幾天忙呢?！辈恢Z府如何忙，且聽(tīng)下回分解。