且說(shuō)大宋神宗天子在位，風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安。駕下有位忠良，姓高名廷贊，表字耀侯，乃鎮(zhèn)國(guó)王高瓊之子，東平侯懷德之孫，曹夫人所生。為官正直，秉性慈仁，忠君報(bào)國(guó)，惜老憐貧，扶危濟(jì)困。仗義輕財(cái)，滿朝文武，無(wú)不敬畏，草野居民，多受其恩，致有善人之稱。自十三歲襲侯爵為將，征南戰(zhàn)北，立下奇功無(wú)數(shù)，十八歲封公，二十六歲封王，乃神宗駕下第一位名臣。這是為人大概，從前還有一段話說(shuō)，待余粗表一番。

當(dāng)日太宗在位之時(shí)，高君保與劉金定平南之后，閑居無(wú)事。劉金定閱覽古今書(shū)史。忽悟人生如白駒過(guò)隙，無(wú)常一到，難免輪回，因此棄舍紅塵，歸山而去。那時(shí)君保與他正是少年佳偶，免不了朝思暮想，懨懨成病。老皇姑愛(ài)子之心，時(shí)懷憂恐，入宮請(qǐng)安時(shí)，即將此情節(jié)奏聞太后。太后素愛(ài)甥兒，如珍似寶，即諭太宗將長(zhǎng)皇孫女玉潔公主下嫁高瓊。成親兩月，不意江南馬元佑造反，太宗欽命高君保統(tǒng)兵平南方去。半載，公主病故。高瓊兵至江南。被賊所困，老皇姑趙美容為國(guó)為子，親提人馬下江南解圍破賊，母子重逢，玉潔公主的兇信，未肯告訴君保知道。

彼時(shí)丹陽(yáng)守將桂陽(yáng)侯曹翰被賊將鐵彈子張威打死，其女月娥精通戰(zhàn)略，代領(lǐng)其眾，與老皇姑合營(yíng)，殺賊報(bào)仇。老皇姑見(jiàn)其女容貌生的與劉金定一般無(wú)二，又愛(ài)其武藝超群，因與高瓊商議，假說(shuō)定為次室，納彩聯(lián)姻，未敢成親。及至平定江南回兵之時(shí)，剛至半路，太宗忽然降了諭旨，旨內(nèi)所云：“因內(nèi)閣大學(xué)士、禮部尚書(shū)呂惠卿一本，參劾高瓊?cè)铮翰慌c公主成服，臨陣收妻，背主私娶。例應(yīng)拿回，因念兩世國(guó)戚，有功于社稷，殊恩寬宥，免罪不究。今西涼波羅國(guó)王造反犯境，著高瓊帶罪征剿，事平之日，以功贖罪，曹氏準(zhǔn)其為配。”此旨一下，老皇姑星弛入京，駕前辨冤，奏云：“高瓊未與公主成服，乃賤妾之罪，因他現(xiàn)掌大兵，為千軍之主，聞公主兇信，一定悲凄哀慟，恐似前番致疾，有誤軍務(wù)重情，隱匿未告，所以不曾成服。曹翰之女，原因謀破妖人邪法，合營(yíng)議事，并無(wú)不合。二則皇侄女已經(jīng)歸西。高瓊無(wú)子，少不得請(qǐng)旨續(xù)弦，不過(guò)權(quán)且言定，候回京之日請(qǐng)旨完婚，此事合營(yíng)將卒，人所共知。如有虛言，甘領(lǐng)欺君之罪。”彼時(shí)太宗并未深究，再三安慰老皇姑道：“甥已提兵西下，朕即降旨，命與曹氏完婚，待得勝回兵之日，自當(dāng)殊恩升賞便了。”那時(shí)老皇姑聞諭，謝恩回府了。

你道呂惠卿因何上此一本？原來(lái)君保南下之時(shí)，運(yùn)糧官呂英，就是惠卿之子，兵至西湖，他且去觀花玩景，誤了軍情，高君保將他打了四十大棍。呂英心中懼怕，逃回京中。呂惠卿將他藏在府內(nèi)，恐高瓊奏劾，因此借這個(gè)題目上了一本。

那時(shí)高君保與曹氏夫人兵至波羅，與敵人打仗，或戰(zhàn)或守，一十二載。曹夫人生得一位公子，就是方才所說(shuō)的鎮(zhèn)國(guó)王廷贊是也。生在萬(wàn)馬營(yíng)中，自幼聰明穎悟，膂力過(guò)人。七八歲上，習(xí)騎演射，夜晚燈下讀書(shū)，習(xí)學(xué)的文韜武略，無(wú)不精通。九歲臨敵，使一桿梨花槍，騎一匹銀鬃馬，打仗沖鋒，無(wú)不取勝。夫妻父子，舍死忘生，經(jīng)了數(shù)十場(chǎng)鏖戰(zhàn)，才把番王征服，獻(xiàn)了降表。差官上京報(bào)捷。老皇姑已去世一月了。

那時(shí)太宗駕崩，真宗即位，呂惠卿已進(jìn)位首相，接了捷本，雖然心懷舊恨，但真宗天子圣德英明，因此不敢作弊，只得奏聞。真宗大悅，敕召高瓊班師。忽又生出事來(lái)：塞北番王耶律泰兵犯雁門(mén)關(guān)，總鎮(zhèn)飛本告急。呂惠卿趁此機(jī)會(huì)，即保奏高瓊以得勝之兵，長(zhǎng)驅(qū)向北，定獲全勝。真宗準(zhǔn)奏，遣使赍旨迎至潼關(guān)。

高君保安營(yíng)接旨，宣讀已畢，方與使臣敘話。詢及家中之事，問(wèn)老皇姑安否，方知亡故多日，慟哭悲哀，呼天搶地。遂換了孝服，望東遙祭，伏地泣血，幾不欲生。黃昏獨(dú)宿營(yíng)中，含悲燈下，自嘆道：“念我高瓊自十六歲下南唐保太祖大破于洪，安逸未久，塞北交兵，南征馬元佑，西克波羅國(guó)，這二十余年，掙個(gè)王爵在身，何曾得一日清閑？終朝鐵甲纏身，金戈在手，親冒矢石，忘生舍死。這固然是臣子分所應(yīng)當(dāng)，但嘆我那生身老母，昊天罔極之恩，何曾得一日菽水承歡之報(bào)！從前剿賊滅寇，既盡其忠；今望歸家以圖少展孝思，誰(shuí)知一旦永逝，竟成終天之恨！聞信急欲奔喪，又有征北敕下；即欲扶櫬歸土，亦所不能。為人子者，心何以安？”想至其間，放聲慟哭?？蘖艘换?。忽想起：“怪不得劉氏王妃棄家歸山，原來(lái)紅塵的苦惱，千劫萬(wàn)數(shù)，似我作武將的，將來(lái)這把骸骨還不知作何結(jié)果！”越思越想，不覺(jué)心如冰冷。漸漸神思困倦，伏幾而臥。

朦朧之間，只見(jiàn)劉氏王妃站在面前，說(shuō)了四句偈言，拂袖而去。君保醒來(lái)，將這四句偈言細(xì)細(xì)參解，卻是勸他出世離塵。當(dāng)時(shí)大悟，遂換了衣裳，悄悄出營(yíng)，飄然而去。行至天明，到了一座大山，也不知是何地方，坐在石上歇息。只見(jiàn)曹夫人與公子帶領(lǐng)眾將趕至跟前，大家再三只勸回去，夫人嬌啼宛轉(zhuǎn)，公子跪懇哀憐，眾將也苦苦央告。君保身不得脫，心中焦灼，站將起來(lái)，說(shuō)道：“罷了，罷了！我已無(wú)心于人世了。爾等既不容我出家，我情甘一死，以絕爾等之念?！闭f(shuō)畢，掙脫雙手，望澗中縱身一跳。

忽覺(jué)兩足站地，只聽(tīng)有人說(shuō)道：“果是真心，堪以度化?！本１犙劭磿r(shí)，眾人俱已不見(jiàn)。只有劉金定站在面前，方知是他前來(lái)點(diǎn)化，連忙拜懇說(shuō)：“多蒙指引，弟子已歷盡人世之苦，一念無(wú)他，情愿法座之下為徒，乞恩收錄?！眲⒔鸲ù藭r(shí)已超凡入圣，受了玉敕封為義勇仙姑，當(dāng)下遂帶君保歸紫芝山朝霞洞，授以禮星拜斗修真之法，到后來(lái)也登了仙果。

且說(shuō)彼時(shí)曹夫人與公子次日見(jiàn)桌案上有“脫垢離塵”四字，就知是他心灰意懶，出家而去，少不得差人四外尋找。找了多日，不見(jiàn)蹤跡。思想已奉了敕命，恐被臨陣脫逃之罪，只得帶著一十三歲之子，親統(tǒng)大兵，去征塞北。修本一道，付使臣帶至京中，奏聞主上。本內(nèi)陳說(shuō)君保因夜間巡察營(yíng)寨，失迷無(wú)蹤，生死未定。臣妻母子情愿妻代夫勞、子繼父志，征服兇番，贖父前罪，乞恩準(zhǔn)請(qǐng)。真宗見(jiàn)本，嘆惜良久，因降旨封曹氏為英烈太夫人，賜高廷贊襲東平侯爵，為帥征北。母子受封謝恩，領(lǐng)兵向北。一去五年，只殺得番王番將，魂夢(mèng)皆驚，獻(xiàn)了降表。

此時(shí)真宗賓天，神宗即位。呂惠卿父子已死，曹氏母子才得班師回國(guó)。神宗降旨褒獎(jiǎng)，封高廷贊鎮(zhèn)國(guó)公，賞賜甚厚。老皇姑還停柩未葬。當(dāng)日那高興周原是燕人，漁陽(yáng)東門(mén)外小燕山下就是故土。此地山明水秀，土厚人樸，當(dāng)高懷德的時(shí)候，陳橋兵變，佐太祖開(kāi)基平定天下。太祖封賞功臣，賜高駙馬黃金十萬(wàn)、白銀十萬(wàn)。高懷德就在燕山下置買地土立了莊院，名為麒麟村，蓋了府第。太平時(shí)遠(yuǎn)離京邸，指望作個(gè)歸隱閑人。誰(shuí)知刀兵未息，身已殉國(guó)。到了君保之時(shí)，只得住了半年，就奉旨出征去了，派一個(gè)老營(yíng)家鄭琰看管。鄭琰有個(gè)兒子，生來(lái)忠正樸實(shí)。一身的武藝，名叫鄭昆，跟著曹夫人母子出征，立的功勞頗多。曹夫人欲表奏天子，替他請(qǐng)恩，他卻再三不肯，說(shuō)道：“天下那有人奴為官之理？與主人同朝，會(huì)在一處，叫小人何以自安？再者，主仆投緣，主人以骨肉看待，小人實(shí)實(shí)不能相舍?！辈芊蛉说溃骸耙蚰阌泄τ趪?guó)，吾不忍使你埋沒(méi)。你說(shuō)人奴不可為官，漢之衛(wèi)青豈非以功封侯者乎？”鄭昆道：“衛(wèi)青可，小人斷斷不可。必欲表奏，小人死矣。曹夫人見(jiàn)他如此，只得罷了。后來(lái)隨主臨敵，中賊冷箭，瘸了一條左腿，曹夫人將他送回漁陽(yáng)家中照管。此時(shí)鄭琰已死，鄭昆同妻子梁氏內(nèi)外照管。當(dāng)下曹夫人母子扶老皇姑的靈柩回家安葬已畢，回京伴駕。

此時(shí)鎮(zhèn)國(guó)公年已一十八歲，身長(zhǎng)七尺，面如美玉，目秀眉清，唇似涂朱，遠(yuǎn)望之威風(fēng)凜凜，近視之溫雅和平。滿朝文武有女之家，咸欲得以為婿，媒婆日日來(lái)往提親，你說(shuō)張?zhí)旃偌倚〗愠霰?，我說(shuō)李翰林家閨秀絕倫。那曹太夫人千挑萬(wàn)選，選中一位千金。你道是誰(shuí)家女子？說(shuō)起來(lái)又是一篇長(zhǎng)話，諸位莫嫌耳絮，此書(shū)節(jié)目甚多，若不把發(fā)源的線頭兒理清，恐聽(tīng)至后來(lái)不知從那里提起。

且說(shuō)這位小姐乃天波樓無(wú)佞府順天侯楊石翰之妹，平西大將軍楊懷玉之女，文廣之孫女，乃隆氏夫人所生。這位隆夫人并非本地之人，乃西涼國(guó)鱗石山王隆海之女，號(hào)稱百勝公主。因當(dāng)日楊文廣奉旨征西，被回國(guó)軍師海大真人擺一座五鬼兇魔陣將楊文廣困住，宋將死的無(wú)數(shù)。魏化回京取救，楊懷玉掛印為帥，征西救父，一路收了四位夫人：王家鸞、鳳二英、李明霞、隆淑貞。到了西涼，王、李三位夫人俱已死在陣內(nèi)，惟有隆淑貞受過(guò)異人傳授，騎一匹點(diǎn)子青鬃馬，使一桿五勾神飛槍，面帶神威，直殺得妖道喪生，回人喪膽，破了惡陣，回王獻(xiàn)了降表。十年的工夫，方才得勝班師。彼時(shí)楊文廣已故，隆夫人夫妻帶子領(lǐng)兵扶柩回朝。彼時(shí)真宗在位，龍顏大悅，封楊懷玉為順天侯，封其妻隆氏為保國(guó)夫人，就將太祖所賜高祖母佘太君的龍頭拐杖賜與隆氏，許他上殿奏事，參劾奸佞。

此時(shí)隆夫人壽登花甲，懷玉已故，石翰襲爵。這位小姐乃晚年所生，名喚端娘。生來(lái)姿容秀美，性格端方，聰明沉靜，言笑不茍，隆太君愛(ài)如珍寶。時(shí)當(dāng)二九，欲覓乘龍。正值高府提親，正所謂門(mén)當(dāng)戶對(duì)，女貌郎才，兩下萬(wàn)分如意。當(dāng)下過(guò)禮完婚，夫妻好合，相敬如賓，孝敬萱堂，盡心竭力。四五年中。不意曹太夫人壽終歸西，夫妻哀慟。自不必說(shuō)，即乞假歸葬。隆太君與順天侯夫妻送出城外。臨別流涕，太君囑咐道：“賢婿、姑娘，服滿之日，早早回京，老身桑榆暮景，惟兒女是念，勿使我作過(guò)期之望?！备吖蚱逓I點(diǎn)頭，當(dāng)下分手，車馬起程。這一段話是鎮(zhèn)國(guó)王三代履歷，《宋史第一奇女》的起首發(fā)源，往下方是正傳。

卻說(shuō)高公扶柩，那日到了漁陽(yáng)麒鱗村。早有執(zhí)事人等同總管鄭昆預(yù)備諸事已妥，鎮(zhèn)國(guó)府大廳上停了太夫人的畫(huà)棺，訃告親朋。合郡文武鄉(xiāng)官都來(lái)吊祭，披孝誦經(jīng)，擇日安葬已畢，高公就在墓旁草廬中茹素獨(dú)眠，以盡子道。

光陰似箭，不覺(jué)三載已滿。除服之日，楊夫人帶著男女家丁，抬著祭禮，至慎終源掃墓除服。正值隆冬時(shí)候，祭畢方要?dú)w家，只見(jiàn)天色忽變，彤云密布，朔風(fēng)凜凜，飄下一天瑞雪。高公說(shuō)：“天氣太冷，莫如在此用了午飯，大家飽暖，也好御寒走路?！狈蛉苏f(shuō)：“老爺言之有理?！彼旆愿缹⒓牢镎紊蟻?lái)，夫妻用畢，即賜與眾人們食之。那雪越下越大，高公向夫人說(shuō)道：“雪下不止，停一停再走。我合你何不到祠堂后廊下看看雪景如何？”夫人說(shuō)：“也倒罷了。”于是仆婦掃出路徑，丫鬟打起油傘，一同來(lái)到祠堂廊下，舉目觀看。

但只見(jiàn)：層巒一帶平鋪粉，峻嶺嵯峨被玉封。紛紛碎剪梨花落，萬(wàn)里江山一色同。避寒鵲鳥(niǎo)歸巢隱，畏冷猿狐盡匿蹤。宛轉(zhuǎn)銀河如素?zé)?，孤舟不?jiàn)釣魚(yú)翁。萬(wàn)木枯枝垂敗葉，惟有蒼松檜柏青?？床徽婕t墻圍繞山頭寺，只有座玉塔玲瓏插碧空?；臎鏊囊盁o(wú)車馬，陽(yáng)關(guān)一望少人行。鵝毛更比從前大，朔風(fēng)陣陣?yán)淙绫?。高老爺，眼望夫人呼誥命，未從說(shuō)話嘆一聲：“我合你體著重裘還覺(jué)冷，似那些貧苦之人怎幺經(jīng)。下官久有心頭愿，一向思量在腹中。賴有祖遺田地廣，前年雙俸外加增。得勝回時(shí)蒙恩賜，這而今堆聚在家中。我想來(lái)，資財(cái)本是通流寶，多積就要暗生兇。又道是，此家多來(lái)彼家少，一家聚來(lái)百家窮。況且是，無(wú)常一到難攜帶，縱有成山也是空。我欲要就從明朝冬至起，舍些棉襖共粥羹。粘補(bǔ)橋梁修寺院，租分三等益田丁。貧不能葬施棺木，窮不能娶助婚成。

不敢言善求多福，惟愿人寧我也寧。”夫人陪笑將頭點(diǎn)，說(shuō)“妾心正與老爺同?！狈蚱拚v仁德的話，只聽(tīng)得咕咚響了一聲。丫鬟仆婦抬頭看，高公夫婦各睜睛。從東來(lái)了人三個(gè)：婦人同著一幼童。推定獨(dú)輪車一輛，車上一人用被蒙。手足凍木不知覺(jué)，人倒車翻在雪中。只見(jiàn)他渾身都被瓊瑤沒(méi)，哭不出來(lái)口內(nèi)哼。扒起跌倒好幾次，追體篩糠面色青。高公一見(jiàn)心不忍，忙令仆婦喚家丁。孫王二氏如飛去，不多時(shí)喚到家丁人四名。

張和、王平、李清、趙泰向前打千兒，問(wèn)：“爺呼喚有何吩咐？”高公用手一指道：“你們快去把那雪中跌倒之人抬至房中，與他些暖湯熱飯吃。等回暖過(guò)來(lái)，帶來(lái)見(jiàn)我?！奔胰藗兇饝?yīng)，如飛而去。

高公與夫人回至行舍吃茶等候。良久，仆婦上前回說(shuō)：“那貧人吃了湯飯，飽暖了，要來(lái)叩見(jiàn)千歲。高公、夫人說(shuō)：“喚他進(jìn)來(lái)?！辈欢鄷r(shí)，只見(jiàn)一個(gè)中年婦人同一個(gè)十三四歲的小子走進(jìn)房中，雙雙跪倒。那婦人叩頭說(shuō)道：“貧婦人是那里的造化！凍倒雪內(nèi)，自分必死，幸遇佛心的老爺、夫人，搭救活了，又賜香湯暖飯，真是重生父母，再養(yǎng)爹娘。此恩此德，諒我這窮花子今生今世也不能答報(bào)，只好來(lái)生來(lái)世變個(gè)驢兒馬兒、豬兒狗兒，再答報(bào)大恩便了。惟愿老爺、夫人福如東海，壽比南山，孝子賢孫都作大官?！闭f(shuō)著，不住的磕頭。引的那些仆婦丫鬟都抿口而笑。老爺、夫人說(shuō)：“你且起來(lái)，我有話問(wèn)你。”婦人合小子起身，站在一旁。高公說(shuō)：“你是何方人氏？姓甚名誰(shuí)？因何至此？細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)?！眿D人見(jiàn)問(wèn)，目中落淚，說(shuō)：“老爺、夫人容稟：

小婦人，家住山東曲阜縣，本是平安村內(nèi)民。丈夫名叫任守理，自幼兒殘疾癆病身。這是小叔任守志，喑啞喉嚨是廢人。家又貧窮無(wú)田產(chǎn)，仗著我說(shuō)媒接喜度光陰。偏遇連年遭旱澇，米貴如珠柴似金。無(wú)奈投奔收成處，打聽(tīng)得此地豐登土脈純。一路兒夫犯了病，昨朝沉重命歸陰。店家攆出不容住，我叔嫂舉目無(wú)親苦萬(wàn)分?；丶已鼉?nèi)無(wú)盤(pán)費(fèi)，在此棲身難靠人。偏遇老天降大雪，腹餒衣單怎幺禁。倒在雪中剛待死，幸逢千歲與夫人。施恩搭救回陽(yáng)世，不然定作九幽魂。雖然目下得飽暖，到明朝依然無(wú)地可存身。”婦人說(shuō)到傷心處，啞子一傍慟淚淋。高公不住將頭點(diǎn)，開(kāi)言有語(yǔ)叫夫人。

“夫人，你看他叔嫂二人可謂苦之極矣！”夫人道：“老爺既然憐憫，何不施恩資助，周全到底？”高公點(diǎn)頭問(wèn)道：“你如今還是回家，還是投別處呢？”婦人道：“家中幾間破房，已拆變作了盤(pán)費(fèi)，回家何處棲身？”高公說(shuō)：“既然如此，我那墳墻外幾間草房，盡可居住，你叔嫂二人就住在此權(quán)且替我看守墳塋。與你一口棺木。先埋葬了你夫主。再與你些柴米棉衣，過(guò)了殘冬。與你叔嫂十畝田地，來(lái)春耕種，足夠你叔嫂糊口。等有了底本，再回故土，何如？”叔嫂聞言，雙雙拜倒。那啞子縱不能言，心里明白，這番感激一言難盡，不住的叩頭。朱氏說(shuō)：“千歲、夫人這樣大恩，我們情愿在此盡心竭力看墳到死，還提什幺回家！”

當(dāng)下高公命家丁安置他叔嫂二人草房住下。雪已少止，遂同夫人又到墳前焚香化紙，慟哭了一場(chǎng)，這才上轎回家。進(jìn)了上房，喚過(guò)總管鄭昆，當(dāng)面吩咐與朱氏棺木一口、棉衣兩件、銅錢十貫、五個(gè)月的柴米。又吩咐自冬至日起，在本莊紫竹庵施舍粥飯棉衣，到來(lái)春清明方止。貧不能娶、死不能葬者。量人資助，千萬(wàn)仔細(xì)察問(wèn)明白，莫為奸人所騙，遺笑于人。又吩咐佃戶租錢亦自明年始，豐稔之年，收起滿租；八分年景，收租六分；半成之年，止收三分；若逢大歉之歲，一概免租。蓋廟修橋，隨時(shí)布施，出入帳寫(xiě)清，一月一算，稟我知道。鄭昆一一領(lǐng)命而退。

過(guò)了殘年，欽限已近，正該面圣謝恩，不敢少停，遂打點(diǎn)上京。家事交與鄭昆、梁氏料理，記下帳簿，一年上京呈算。擇了吉日，車馬起程。那日到了京都，總管傅成接進(jìn)鎮(zhèn)國(guó)府，置酒洗塵，不必細(xì)表。高公更了朝服，入朝謝恩。正遇天子在養(yǎng)心殿觀書(shū)，侍郎呂椿侍讀，伴駕太監(jiān)奏道：“今有鎮(zhèn)國(guó)公高廷贊服滿回朝面圣謝恩，現(xiàn)在端門(mén)候旨?！碧熳哟髳偅疵鼌螄?guó)材暫退，宣高廷贊見(jiàn)駕。內(nèi)臣領(lǐng)旨，不多時(shí)將高公宣上寶殿。拜舞山呼，謝恩已畢。天子命平身賜坐，道：“自卿丁憂葬母，遂爾暌隔，荏苒光陰，不覺(jué)三載，朕甚念卿，諒卿亦必念朕。卿今既全子道，復(fù)盡臣職，甚愜朕意。此次來(lái)朝，又深慰朕懷，卿可謂忠孝兼有之矣?！备吖B忙俯伏奏道：“念臣庸材菲質(zhì)，仲蒙天眷，愚母子得全骨肉私恩者，皆陛下之所賜。臣雖粉身碎骨，不足報(bào)圣德之萬(wàn)一！圣諭垂褒，使臣不勝惶恐慚愧?！碧熳訌?fù)命平身，賜龍團(tuán)茶一盞，問(wèn)些漁陽(yáng)民風(fēng)優(yōu)劣、官吏清貪，高公俱一一實(shí)奏。天子復(fù)又問(wèn)道：“為君治國(guó)者，當(dāng)以何道為先？”高公起身拜倒，說(shuō)：“臣聞圣主明王，首重寬仁與納諫，親賢遠(yuǎn)佞喜直言。賞功罰罪無(wú)偏向，勤勞節(jié)儉不憚煩。慎擇廷臣遠(yuǎn)美色，宦閹外戚勿干權(quán)。時(shí)考倉(cāng)廒與府庫(kù)，清除污吏并貪官。有一等粉飾是非能舌辯，有一等伺察圣意窺天顏，有一等險(xiǎn)邪包蓄人難測(cè)，有一等諂媚迎合暗行奸：似這些奸佞臣子從來(lái)有，全憑著天聰洞鑒辨愚賢。圣上垂恩問(wèn)及此，這就是蒼生社稷福綿綿。微臣敢不傾赤膽，竭誠(chéng)復(fù)奏在爺前?！备吖喈厡㈩^叩，神宗爺龍面金腮帶笑顏。

天子道：“卿且平身，朕尚有話問(wèn)?！备吖殿^平身，天子問(wèn)道：“侍郎呂椿，朕欲著其參知政事，卿以為可否？”高公奏道：“呂椿為人謙和機(jī)變，臣雖不深知，已見(jiàn)其大概。前歲蒙恩諭合朝文武送臣母歸葬，至城外，臣叩謝辭行，翰林柳德元與他并立還禮，起時(shí)誤踏其衣，泥污后衿，他不好直說(shuō)柳德元，回頭怒視家丁，家丁嚇的面如土色。只此一小事，其為人鄙棄，又臨下不寬可想而知矣。由此度之，豈鼎鼐之器哉？”天子聞奏，點(diǎn)頭不語(yǔ)。當(dāng)下君臣又談了一回治國(guó)安邦之道。天子道：“卿一路鞍馬勞乏，給假一月，回府安歇。俟朕有召，再來(lái)朝見(jiàn)。”高公遵旨，謝恩出朝，回至府中。次日與夫人同至楊府看望隆太君，母女相逢，順天侯郎舅見(jiàn)面，這一番歡喜非常，談心敘舊，設(shè)宴接風(fēng)，不必細(xì)表。

過(guò)了兩三個(gè)月，朝中忽然有事：因高麗王造反，越海犯境，天子欽命鎮(zhèn)國(guó)公為帥，帶戰(zhàn)將三十員，精兵十萬(wàn)，征討高麗。高公受命，一去五年，血戰(zhàn)成功，班師回國(guó)。天于大喜，封高廷贊鎮(zhèn)國(guó)王爵，賞彩緞三百端，黃金五萬(wàn)兩，給假三月歇息。那鎮(zhèn)國(guó)公自封王之后，思量官高可懼，比從前更謹(jǐn)慎，兢兢業(yè)業(yè)，勤勞王事。

時(shí)當(dāng)春日．正與夫人上房閑坐，只見(jiàn)仆婦向前回話：“今有楊舅奶奶昨夜又添了一位公子，老太太甚喜，說(shuō)楊門(mén)四世，今見(jiàn)雙孫，特著人來(lái)與千歲、夫人送信報(bào)喜?！?/p>

那仆婦，回話已完一傍站，這便就引起高公心事來(lái)。默默無(wú)言多一會(huì)，口中長(zhǎng)嘆一聲唉。暗思量：“楊門(mén)有幸生雙子，我又何曾有女孩。年已二十有八歲，就是中年光景來(lái)。成婚已經(jīng)十?dāng)?shù)載，夫人何故不懷胎？想因那點(diǎn)陰功損，細(xì)味我此心端的不曾乖。不孝有三無(wú)后大，細(xì)思此事好傷懷。雖然眼下官極品，老來(lái)死后靠誰(shuí)埋？一脈同宗無(wú)二個(gè)，連一個(gè)承繼之人找不來(lái)。斷絕香煙與祖宗，我的這不孝之名躲不開(kāi)。果真人生世上十全少，保不齊子祿與妻才。莫不是造定命中該晚立，不必著急費(fèi)疑猜?！边@老爺思來(lái)想去心不定，緊皺雙眉口不開(kāi)。夫人猜透其中意，說(shuō)道是千歲何須悶在懷。

夫人說(shuō)道：“老爺莫非因聽(tīng)見(jiàn)家兄得子，又引起老爺慮后之心幺？這個(gè)何必憂愁？妾身上年也曾言過(guò)，勸納幾房姬妾，千歲不肯，只說(shuō)且待夫人不生再納不遲。今妾身已二十八歲，竊料不能生育，再若遲延，恐誤大事。明日就差人訪買姬妾便了?！备吖溃骸昂斡迷S多？命中若有，夫人早已見(jiàn)喜了。買妾不過(guò)盡人事以聽(tīng)天命，合該庶出，自然生育。果然命中無(wú)有，何必耽誤多人的終身，反是罪孽。承夫人美意，買一房足矣。”夫人點(diǎn)頭說(shuō)道：“這件事交與妾身，管保覓一位好女子伏侍老爺就是了?！狈蛉撕鲇窒肫鹨皇?，要與老爺言談。不知說(shuō)些什幺，且待下回分解。