本書以歷史散文的方式講述了明、闖王李自成進京后快速失敗并身、清軍乘勢崛起這段歷史,運用歷史唯物主義方法,研究分析了明前的復雜局面及矛盾中樞,闖王李自成從弱小到發(fā)展強大及迅速衰落的歷史原因,清軍借勢發(fā)展而鑄造王朝的手腕與策略,梳理了這段時期的歷史軌跡,并從中分析總結歷史經驗。本書主體部分共分三大篇章,分別為坍塌的皇宮、閃現的王朝、興起的帝國,以崇禎皇帝、李自成、多爾袞為中人物展開敘述,以《明史》《清史稿》《清實錄》《明季北略》等歷史文獻典籍等主要史料為全書構架,鋪開了一幅展現三方勢力交錯、多方博弈的歷史興衰畫卷,勾畫出甲申1644年這一中國封建歷史中出現“歷史的岔路口獨特現象。