經、史、子、集是中國傳統(tǒng)知識分類方法,“四部”之分不僅反映了古人在知識價值、觀念層面上對知識形態(tài)的認知和區(qū)分,更深刻地影響了古代知識書面表達的具體方式,即文體意義上的書寫傳統(tǒng)。子部以議論為宗,說理、議論、辯難是子書常見的表達方式,先秦諸子散文及漢代政論文是其中的典范,子書以傳達作者的穎見卓識為主要宗旨,無論是事關政教的哲理玄思,還是知識性、趣味性的閭里小智,總之它是主“意”的,清代史學家章學誠在《文史通義》中說,“立言之士,以意為宗,蓋與辭章家流不同科也”。本書主要關注的是子部敘事傳統(tǒng),由于子、史緊密相聯,本書即在與史傳敘事傳統(tǒng)比較的視野中去探尋子書敘事的特征。