本書分為三個部分。第一部分為《小哲自白》,此篇是阿索林的成名作,帶有自傳色彩,突出的主題是存在的憂郁、時間和死亡經驗以及面對生命死亡這一人類的普遍處境而表現(xiàn)出的“小哲學家”姿態(tài)。第二部分為《堂胡安》,其人物原型是在歐洲文學史上赫赫有名的唐·璜。阿索林的唐·璜在構思上正好是浪漫英雄的反面,主人公生活在西班牙一個典型的阿索林式的處于內歷史中的外省小城,揚棄個人主義而融入社會,成為集體的一員,并通過這種集體主義生活而改邪歸正。第三部分系小說選粹,這些故事的主題是時間、死亡、小鎮(zhèn)生活、傳統(tǒng)手工業(yè)、舊風俗、樂天安命哲學等。讀者很容易注意到,無論長篇或短篇,阿索林運用的都是隨筆手法,而且同樣的主題在不同的文章里反復出現(xiàn)。之所以選入此書,概因其故事性比作者的其他隨筆文章更強。