本書是作者為密歇根大學本科生開設的“印度文明通史”課程講義,簡要概述了世界古老文明之一的印度次大陸文明的發(fā)展歷程。印度次大陸是世界古文明發(fā)祥地之一,孕育出了領受河流滋養(yǎng)的大河文明,其獨特的地緣強有力地塑造著次大陸文明。從印度河流域的哈拉帕文化和摩亨佐-達羅遺址,一直到現(xiàn)代的巴基斯坦和印度等南亞民族國家,世世代代的印度人在這片土地上繁衍生息,創(chuàng)造著屬于自己的輝煌燦爛的文化。這里也是古代國際貿易的十字路口。阿拉伯海和孟加拉灣環(huán)繞著印度次大陸,見證著多元文明的交流和融合。早在公元1世紀,來自地中海和阿拉伯海的希臘商人已經學會利用季風的周期性,勇敢地駛向印度及更遠的地方;同時,中國人也建造了可以航行于海洋進行國際貿易的巨大帆船。奢侈品海洋貿易快速發(fā)展起來,連接了羅馬、希臘化中東、印度、東南亞與中國的港口。阿拉伯海上密密麻麻的大帆船將印度文明的智慧與富庶,載向了東亞、西亞、北非和歐洲。作者摒棄繁復的專業(yè)術語和概念,用十分簡潔通俗的文字和最短的篇幅,生動敘述了印度次大陸從古典文明的發(fā)祥到現(xiàn)代文明建構的歷程,上至印度河流域的哈拉帕文化興起,下迄南亞民族國家的建立,涵蓋印度次大陸從古至今的政治、經濟、社會、科學和藝術等方面,展現(xiàn)了印度次大陸5000年豐厚的文明史全景。