本書所研究的桑干河流域,其地理位置介于內外長城之間,在氣候上處于暖溫帶半濕潤區(qū)域向寒溫帶半干旱區(qū)域過渡,在經濟上屬于農牧交錯地帶。由于宜農宜牧,所以在歷史時期,中原農耕政權和游牧民族都曾占據本地區(qū)。受其經濟形態(tài)、開發(fā)水平和文化類型的影響,桑干河流域不同時期城市選址與分布格局呈現(xiàn)顯著差別,對整個流域的開發(fā)及環(huán)境變遷都產生較大影響。本書以桑干河流域自西漢至清代的城市(包括治所城市和部分基層城邑)為研究對象,通過復原城址的確切位置,研究其與周邊地理環(huán)境的關系,及城市分布的空間格局,并從政治、軍事、經濟形勢的演變探討城市的職能。