《人文與社會科學文叢·幸福經濟學選讀:歐美(前400~1900)分冊》試圖說明幸福思想一直處于古典經濟學的發(fā)展中,并以斯密的幸福思想貫穿于整個論文來說明各個重大主題如何被添加在了斯密的現代經濟學的幸福大廈上或如何被從這一幸福大廈上抽掉了。從斯密的《道德情操論》修改完成的1790年到馬歇爾的《經濟學原理》發(fā)表的1890年算起,在剛好100年的時間里,斯密的幸福大廈到馬歇爾的貧困(不幸福)大廈的100年里,經濟學家根據自己的經歷、知識和社會背景描繪了一副不同的藍圖,對幸福大廈有不同的看法,有的經濟學家認為幸福不可能實現,有的經濟學家認為幸福是可以實現的,有的經濟學家認為在幸福大廈的建設上采取了不同的途徑。如西斯蒙第、湯普遜和巴斯廈,都加固了這一基礎,在必要之處進行了改建并擴大了空間。某一些人,如馬爾薩斯和李嘉圖,是一些悲觀者,他們站在后面,對正在建設的大廈輕蔑地指手畫腳。另一些人,如西尼爾,試圖在這一大廈建設的中途改弦易轍。但從古典經濟學的探討可以看出,幸福始終是古典經濟學研究的主題,幸福思想始終貫穿于經濟學的發(fā)展中。