《世紀前沿:燭幽之光·哲學問題的人類學省思》收錄了美國文化人類學家克利福德·格爾茨于1968年至1999年期間完成的學術論文、隨筆、會議講稿,其中很多文章從未出版或者已經很難見到。《世紀前沿:燭幽之光·哲學問題的人類學省思》延續(xù)了格爾茨著作所具有的才華橫溢的特征和文化解釋學的研究路徑。零散地探討了他一生中所關注的政治哲學、心理學和宗教等問題?!妒兰o前沿:燭幽之光·哲學問題的人類學省思》內容涵蓋從維特根斯坦到雅加達的宗教,從藝術到政治,從文化戰(zhàn)爭到今天夏威夷、斯里蘭卡、巴爾干地區(qū)的種族沖突,從道德相對主義到文化差異、心理差異和認知差異之間的關聯。格爾茨通過《世紀前沿:燭幽之光·哲學問題的人類學省思》質疑了那些重要思想家的工作,如約翰·杜威(第二章)、查爾斯·泰勒(第六章)、托馬斯·庫恩(第七章)、威廉·詹姆土(第九章),并且以非常巧妙的、大膽的方式澄清了同一性和混雜性(第四章)、民族和地區(qū)(第十一章)、精神和自身(第十章)的概念。總之,《世紀前沿:燭幽之光·哲學問題的人類學省思》見證了20世紀70年代以來的美國知識界的氛圍,其論述直接關系到后現代主義和當代多文化主義的“燭幽之光”。