蒙克的畫中人物為什么要尖叫?是因為蒙克家族中充滿了悲劇。蒙克剛五歲時,母親就死于肺結核。他14歲時,姐姐索菲也病死了。蒙克的妹妹勞拉常年飽受精神病的折磨,他父親也在妻子死后周期性地發(fā)作抑郁癥。一般認為,《尖叫》中的那個尖叫者所站的位置——奧斯陸海灣大橋——下面就有一家屠宰場和一所精神病院,據(jù)說從里面?zhèn)鞒龅慕新曌咴跇蛏鲜强梢月牭们迩宄?。蒙克一方面很懼怕精神病,一方面又抱著與“有病的”人游戲人生放浪形骸的態(tài)度;他覺得后一種情況能激發(fā)他的創(chuàng)造力。蒙克還起草過另一幅《尖叫》,這一幅是社會意義上的——蒙克的一位波蘭朋友斯坦尼斯拉夫·普里茨拜澤夫斯基(Przybyszewski)寫了一部長篇小說《撒旦的孩子們》,1897年在德國出版,其中有工人們?yōu)榉答囸I而起義暴動的內容。蒙克在《世界藝術經典:蒙克私人筆記》相關內容的一頁空白處畫了這幅草圖。蒙克的尖叫主題曾在19世紀廣為傳播,產生過眾多與蒙克的這幅肖像類似的藝術與文學作品。其實,蒙克也許是從更為久遠得多的北歐古代藝術中覓到了《尖叫》中的那個尖叫者形象的創(chuàng)作靈感——北歐維京人海盜船船首上的人頭形象有時就很像《尖叫》中的那個咧嘴獰面的尖叫者。