近代中園海關《洋關》建立后，直到新中國成立，歷任海關總稅務司均由外國人擔任，前后共五任，前四任為英國人《分別是李泰國、赫德、安格聯(lián)、梅樂和》，第五任由美國人《李度》擔任，其中赫德在任時間最長，從一八六三年到一九〇八年，實際掌握中國海關實權長達四十五年，對中國近代海關制度的形成、業(yè)務的擴展等各方面的影響也最大。在舊海關近百年的歷史進程中。西方列強對中國舊海關的控制權從無旁落過。正岡如此，舊海關形成了一套區(qū)別于當時中國政府機構的獨特的行政、管理、辦事程序和用人制度。更為獨特的是，由于當時的歷史原因，舊海關除了正常的海關事務外，還兼辦和代辦許多其它國事，如外交、軍事、郵政、船務，航務、檢疫、教育、金融《銀行、債券、借款》、工業(yè)、農業(yè)、文化和商業(yè)《博覽會》等等，也就是說，它深度參與了近代中國社會歷史的變化。中國舊海關這種獨特的現(xiàn)象在世界海關史上恐怕是絕無僅有的。在深度參與近代中國社會歷史變化的過程中，它形成了種類繁多的文獻，留下了大量的檔案材料，很詳細地記錄了當時社會發(fā)展變化的方方面面的情況。這些都是珍貴的第一手史料，對于中國近現(xiàn)代歷史的研究具有十分重要的價值。
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