農業(yè)雖有上萬年的歷史,但在社會經濟以農業(yè)為主導,社會文明以農耕為特色的農業(yè)社會,農業(yè)是主流生產和生活方式,農業(yè)不可能作為文化遺產來被關注。農業(yè)作為文化遺產受到關注始于社會經濟和技術發(fā)生歷史性轉變之際——工業(yè)社會取代農業(yè)社會、工業(yè)文明取代農業(yè)文明、現代農業(yè)取代傳統(tǒng)農業(yè)的背景之下。 正因為如此,50多年前,當中國農業(yè)科學院·南京農學院創(chuàng)建農業(yè)歷史專門研究機構時,將之命名為“中國農業(yè)遺產研究室”,西北農學院將之命名為“古農學研究室”。 很長一段時間,中國農業(yè)遺產的研究側重于農業(yè)歷史,尤其是古代農業(yè)文獻的研究。農業(yè)歷史與農業(yè)遺產在研究內容上有廣泛的交集,但并不完全一致。因為歷史是一個時間概念,其內涵更加寬泛,絕大多數農業(yè)遺產都屬農業(yè)歷史的研究對象,但許多農業(yè)歷史的內容卻談不上是農業(yè)遺產。這是由遺產的性質和特征所決定的。