毛古斯舞是湘西土家族特有的儀式性舞蹈,幾千年來,一直存活在專供祭祖的擺手堂中。那種“紅燈萬盞人千疊,一片纏綿擺手歌”的宏偉氣勢一直延續(xù)到解放前夕。對于它,眾說紛紜,毀譽兼有,真是“橫看成嶺側成峰”。一些古典史書方志將它蔑稱為“淫祀”,解放后終于被正名?!锻良易搴喪贰贩Q:“茅古斯,土家話為‘拔步卡’,是一種古老的萌芽狀態(tài)的戲劇。……表演者渾身上下捆扎稻草象征毛人?!?959年,中央民族民間藝術考察團前來湘西調研,對它給予了高度評價,認為:“湘西毛古斯是中國舞蹈的最遠源頭?!眳⒓?991年(吉首)中國儺文化國際學術研討會的許多專家學者一致稱贊它為“中國戲曲的活化石”。毛古斯為什么時而被稱為戲劇,時而被視為舞蹈呢?是因為它具有多邊和交叉的屬性。它既有舞蹈成分,又有戲劇表演;既有儀式性,又有娛樂性。《湘西土家族毛古斯舞》則從舞蹈的角度切入,與讀者一起來品讀這一部土家先民的千年遺著。