胡適看到一本“用功極勤”的《李鴻章年譜》說:“這哪是‘年譜’,簡直是‘日譜’!”唐德剛曾“有意效顰,撰‘胡適年(日)譜’”?!端麄冊诖笄迥┠辍芬唷坝幸庑эA”,選了幾位不同年齡、身份、立場的歷史人物,像編撰年(日)譜那樣,記錄他們在辛亥年的生活軌跡和若干典型畫面,以反映時代風云,社會萬象。從中可以看到張謇的“幡然改悟,共贊共和”,鄭孝胥的“理不能喻,情不能感”,周氏兄弟感嘆的“越中棘地不可居”、“舊夢不可道,但令心暗傷”以及他們對“辛亥革命的前景不見得佳妙”的判斷,胡適的“一點點懷疑的傾向”,吳宓的“姑先一試”。全書大量引用所選人物的日記、書信、文章并參照有關資料,努力用事實說話,可供一般文史愛好者閱讀。