四書章句集注是朱熹(一一三○——一二○○年)最有代表性的著作之一。朱熹祖述二程的觀點和做法,特別尊崇孟子和禮記中的大學、中庸,使之與論語并列。認為大學中“經”的部分是“孔子之言而曾子述之”。“傳”的部分是“曾子之意而門人記之”,中庸是“孔門傳授心法”而由“子思筆之于書以授孟子”。四者合起來,代表了由孔子經過曾參、子思傳到孟子這樣一個儒家道統(tǒng),而二程和自己則是這一久已中斷的道統(tǒng)的繼承、發(fā)揚者。他為四者分別作了注釋,對大學還區(qū)分了經傳并重新編排了章節(jié),作為一套書同時刊行,稱為四子(朱文公文集卷八二有書臨漳所刊四子后一篇,又朱子語類卷一。五云“四子,六經之階梯”):大學、中庸的注釋稱“章句”,論語、孟子的注釋因引用二程、程門弟子及其他人的說法較多,稱“集注”。后人合稱之為四書章句集注,簡稱四書集注。