這部小說著重剖析了農民起義的原因。全書把高俅的發(fā)跡作為開端,緊接著敘述朱武、楊春、陳達被官逼迫而上山落草,史進棄家逃亡的故事,這不是偶然的。高俅的發(fā)跡,正是封建王朝腐朽生活的寫照。農民起義是因為封建統(tǒng)治階級腐朽殘暴,亂由上作,一條條英雄好漢無不是被迫改變了原來的正常的生活道路,陸續(xù)走到了起義大旗下。書中還塑造了一批起義英雄的光輝形象。有阮氏三雄、張橫、張順、李逵、魯智深等一批出身下層的起義者形象。李逵的革命徹底性、魯莽、不講策略;魯智深的不計個人得失、樸實、性急都被刻畫得栩栩如生。同時義軍中也有原來處于社會中上層和隸屬于封建統(tǒng)治者營壘中的人物,他們因遭受迫害而不得不加入到義軍中,成為其中比較堅定的一員,如林沖。