《魏晉北朝墓葬的考古學研究》所指的魏晉北朝,主要指曹魏、西晉、十六國、北魏、東(西)魏、北齊(周)時期,時間上大致從黃初元年(220)曹丕建魏,至開皇元年(581)隋代北周,但為了保持一些重要墓葬資料的延續(xù)性,此時間范圍將會前后略有延伸;地域上包括今天北方地區(qū)的內蒙古、山西、河北、北京、河南、山東、陜西、寧夏等省、市、自治區(qū)。三世紀中葉以后,隨著西晉王朝的滅亡,中國北方地區(qū)陷入“五胡十六國”的紛亂之中,來自北亞的各少數民族紛紛進入中原,建立政權,同時也帶來了迥異于中原傳統(tǒng)的文化和藝術。這些外來文化與以漢文化為主體的中原文化,經過近3個世紀的互相滲透和互相影響,促成了中國中古社會的變遷,并逐漸完成了由漢至唐文化的過渡。介于漢唐兩個大一統(tǒng)王朝之間的南北朝時期(3—6世紀),中國社會到底發(fā)生了怎樣的變化?北方少數民族帶給中國社會什么樣的沖擊?漢文化傳統(tǒng)是如何與外來文化融合并向隋唐文化嬗變的?這些都是中國中古社會研究中的重要課題,也是中國考古學者長期致力思考的問題。