近年來,美國越來越關注中國,而中國也在不斷制定對美新政策。在兩國對話的過程中,歷史形成的負面形象仍然影響著雙方對待彼此的態(tài)度。形象擁有驚人的生命力,一旦產生就會長時間地影響人們的思維。在美國人心目中,有關中國的負面形象之一就是拳民形象。拳民形象曾占據過20世紀早期美國人有關中國的想象。在美國有不少關于義和團及其形象的研究,但就我所知,還沒有一位中國學者對此問題進行全面研究。因此,姚博士的這本專著的重要意義就在于,它為研究這些形象提供了中國視角。除此以外,此書還有不少引人人勝的形象研究章節(jié)。第一章是對義和團運動前美國人的中國形象的精彩回顧。在我看來,有關19世紀美國教科書里中國形象的部分尤具匠心。從學術原創(chuàng)角度來說,第二章和第三章對我們理解“拳民形象”如何形成并影響中美關系是重大的貢獻。我很期待這些章節(jié)能以英文論文的形式出版。第四章對電影《北京五十五天》中拳民形象的研究,是首次對該電影進行的形象方面的重要研究,這一部也應以英文論文形式出版。第五章研究的是極其復雜的話題,即:拳民形象與美國的中國學。這一章也非常好地體現了學術的原創(chuàng)性,而且該研究對于中國學的精英學術傳統(tǒng)也特別地恰當。