愛爾蘭是歐洲西北角海上的蕞爾島國,國土面積7萬平方公里,人口400余萬。但是,愛爾蘭在歷史和現實中所扮演的角色,其重要性和受關注度卻遠遠超過了其他與之自然狀況相當的國家。17世紀中期,克倫威爾征服、平定愛爾蘭。英國實行嚴厲的刑懲法制度,剝奪愛爾蘭人擁有的土地,在政治經濟上實施全面的歧視性壓迫政策,導致愛爾蘭民眾的普遍不滿和抗爭。尤其是從19世紀英國正式合并愛爾蘭之后,愛爾蘭人爭取民族獨立的運動此起彼伏、一浪高過一浪,激烈程度達到空前,終于在1922年成功地結束英國的統(tǒng)治,建立起愛爾蘭自由邦,成為大英帝國范圍內繼美國之后又一個通過武裝斗爭贏得民族獨立的國家。