這部集子的緣起,應當說是我承擔的教育部“新世紀優(yōu)秀人才支持計劃”項目過程中一個新的想法,或者說是附帶性的科研成果。根據我所服務的中央民族大學公布的教育部下發(fā)的文件精神,我于2004年下半年提出申請,2005年上半年承蒙不棄得到批準,于是就按照自己事先設定的課題一步一步地實現。我當初擬訂的課題大致有兩個:一是“唐朝對河北邊地的經營與蕃族的互動”,二是“唐后期北方的邊地與民族問題”;成果的形式也分成兩種類型,即論文和論文集。先是一篇一篇地完成論文,適當的時候再將有關的論文結成集子。我之所以選擇這種方法,感覺到每篇論文都應當有新意,再將這些文章匯集在一起,就能形成一個專題式的文集,學術質量可能會好一些。因為過去老一代史學家大多采用這種形式,他們的成果主要集中在單篇的論文里,所以我總有一個想法:論文因為篇幅較小,不容易說套話,新意應當比著作更多。著作固然也是很好的寫作方式,但需要長期研磨,方可有較高的學術質量,短期之內出來的成果,我直觀感覺,學術含量是要打一定折扣的。所以自己在相對比較短的時間內要想出版高質量的專著,難度比較大,而論文和論文集,在給定的時間內,學術性效果要比專著似乎強一些。