楊明義,從青少年時代刻苦鉆研中國博大的傳統(tǒng)繪畫,1962年畢業(yè)于蘇州工藝美術專科學校,20世紀60年代創(chuàng)作許多反映江南水鄉(xiāng)的水印木刻作品,屢屢展覽獲獎。20世紀70年代開創(chuàng)一代江南水墨水鄉(xiāng)新畫風,師百家而成一家專寫江南自成面目。吳冠中、黃永玉、李可染、葉淺予、亞明、程十發(fā)等撰文高度評價楊明義的水墨江南作品。1978年因創(chuàng)作《水鄉(xiāng)的節(jié)日》寫生而發(fā)現(xiàn)周莊,被譽為“發(fā)現(xiàn)周莊”第一人。1987年赴美留學,畢業(yè)于紐約青年藝術學生同盟,飽覽世界各國藝術瑰寶。1989年創(chuàng)作水墨畫《杭州西湖》被選印成特種小型張郵票在華盛頓舉辦的二十屆世界郵政博覽會和中國杭州同時發(fā)行。國內外亞、美、歐等地舉辦個人畫展30余次。出版?zhèn)€人畫集、文集30余本。作品自1987年起就連年在佳士得、蘇富比國際拍賣行和中國嘉德、瀚海、榮寶等拍賣行拍賣并取得良好的拍賣業(yè)績。