自公元前1世紀,朝鮮文化隨著三國——高句麗、百濟和新羅局面的形成得到了很大的發(fā)展。此后,朝鮮在精神文化領域深受來自中國的佛教、儒教和道教的影響。佛教大約在公元4世紀傳到高句麗和百濟,一個世紀以后成為新羅的國教。5世紀初,模仿中國的佛像,在朝鮮半島三國出現了多種多樣的佛教造像。到7世紀初,佛像實現了本土化,作品已經相當精美,例如國寶78號和83號的金銅彌勒菩薩半跏思維像,特別是石窟庵的40尊創(chuàng)作于公元8世紀的佛像更是韓國造型美的代表作。東亞藝術批評家迪特里?!煽藸枺―ietrichseckel)指出韓國的傳統(tǒng)藝術品具有與中國和日本相反的特點。我們能夠很容易地從陶器上發(fā)現韓國造型美的特點。11世紀,在中國宋朝的影響下,朝鮮制作出了多種精美的陶器。12世紀初,韓國人發(fā)明了翡色和鑲嵌技術,創(chuàng)造出了為世界所公認的最美的高麗瓷器。韓國傳統(tǒng)繪畫的歷史可以從高句麗古墳壁畫、高麗佛畫和李朝風俗畫中得以明察。高麗繪畫的重要特點之一是精美的色彩和動感的線條。18世紀,真景山水畫和風俗畫出現了。我們如何來定義韓國藝術的特點呢?1920年代,日本藝術批評家柳宗悅將韓國美的特征概括為“線條之美”和“悲哀之美”。另一方面,德國藝術批評家??ㄌ兀ˋndreasEckardt)指出韓國藝術具有古希臘藝術的“古典特征”。1940年代朝鮮美學家高裕燮描述韓國美是“無技巧的技巧”、“無計劃的計劃”和“白色幽默”。1960年代,韓國歷史學家金元龍認為韓國美的特征是盡量減少人工痕跡的“自然主義”。但是這一“自然主義”概念與西方藝術中的原始意義不同。在西方,“自然主義”一詞經常被用于文藝復興時期繪畫和19世紀法國文學中。文藝復興時期的繪畫中,人們將“自然主義”理解為通過自然物來追求永恒的嘗試;19世紀法國文學中的“自然主義”指的是在科學發(fā)展的幫助下以客觀的態(tài)度來描述和分析事物與事件的一場藝術運動。這與金元龍所說的“自然主義”意義相馳,他所指的是廣義上的貼近自然。因而,“自然主義”這一概念不管是在東方還是在西方都應該有更普遍意義上的定義。筆者也認為“自然順應性”是韓國藝術的一項主要特征。在《韓國人的美》中,筆者盡可能地去發(fā)掘這一特征的來源。道教可能是其源泉之一,其本質可以概括為:人法地,地法天,天法道,道法自然。筆者認為薩滿教對韓國藝術也有很大的影響。朝鮮民族是一個游牧民族,從西北亞經過長期的漂泊遷移到東北亞,最后進駐朝鮮半島。朝鮮民族作為一個游牧民族曾經篤信天神,他們來到南部,開始農耕生活以后,逐漸轉為相信地母神。他們向天作法,邊唱邊跳扮演通天的角色,同時他們也要彎腰敬地母神。出于對自然神的信仰,一種自然導向性文化形成了。因此,自然最重要,修飾是第二位的,韓國人使用木頭就是這樣,不加雕飾。薩滿教幾千年來在西伯利亞和“滿洲”地區(qū)(Machuria)已經得到了很大的發(fā)展。我們能夠發(fā)現在新羅王冠的宇宙之樹上還有薩滿教的痕跡,旁邊有鹿角樣的裝飾。在慶州出土的155號古墳的《天馬圖》上的飛馬也是薩滿教的遺痕。在薩滿教的影響下,韓國藝術中表現出了一些打破規(guī)則的質樸美,這些從四物游戲、伽仰琴散調、金弘道的繪畫和金正喜的書法中能夠看到。