《儒林外史》是清代吳敬梓創(chuàng)作的長篇諷刺小說。漢以來許多官修史書大都力知識分子立有《儒林傳》,那是寫“儒林”的“正史”。吳敬梓用小說形式寫“儒林”,是在正史之外另辟蹊徑,所以取名“外史”。作者針對清王朝最強盛時期充滿矛盾的社會現(xiàn)實,切入讀書人這一社會層面,通過對這個特殊群體中形形色色人物的深入解剖,將社會的毛病與危機暴露出來。眼光之獨到,筆鋒之犀利,令人嘆服。小說生動描寫了科舉對讀書人的誘惑力和支配力,在肯定和贊揚一批正直知識分子的思想言行的同時,也對一些讀書人既無學問又無操守的現(xiàn)象作了辛辣的諷刺。這是一部諷刺小說,是一幅活生生的社會面貌圖。 作者吳敬梓把民間口語加以提煉,以樸素、幽默、本色的語言,寫科舉的腐朽黑暗,腐儒及假名士的庸俗可笑,貪官污吏的刻薄可鄙,無不恰到好處,謔而不苛,不墮落暴露小說的惡趣之中。在藝術結構上,本書沒有貫穿到底的人物,而是分階段地展開,正如魯迅先生所說,“如集諸碎錦,合為帖子。雖非巨幅,而時見珍異”。