在明代的皇帝中,明孝宗朱祐樘(即本書的主人公弘治皇帝)可以說是一位“中興之主”。 朱祐樘幼年時備受磨難。他出生后即被母親偷偷隱藏起來,幽居密室不見天日達6年之久。后來他的父親成化帝偶然得知他的存在,才命人將他迎入宮中。在歷經了無數(shù)的坎坷后,他17歲登上皇位。面臨紊亂的朝政和千瘡百孔的社會現(xiàn)實,他即位后力挽危局,改革弊政,推行了一套明智的政治措施。在位18年間,他勤于政事,任用賢能,斥棄奸佞,整頓吏治,起用了王恕、馬文升、徐溥、劉健、謝迂、李東陽等正直賢能之士。在整頓朝綱、治理黃泛、關心民間疾苦等方面做了不少利國利民的好事。當朝朝序清寧,物阜民豐,國庫充盈,外患平定,是為“弘治中興”。 本書作者在明代史實的基礎上,擇取了弘治年間大量的文化、社會生活,采用章回體結構全書,以28章的篇幅,通過跌宕起伏、險象環(huán)生、豐富生動的情節(jié),講述了弘治皇帝奇特的身世和登上皇位的曲折經尻與眾位臣子兢兢業(yè)業(yè),殫精竭慮,在弘治年間開創(chuàng)出一派新朝氣象的艱難歷程;正直的臣民與貪官、太監(jiān)、惡妃進行的艱苦卓絕的斗爭等,生動地展示了一幅明弘治年間社會生活的畫卷。