本書原名《特使:與丘吉爾、斯大林周旋記》,記述了美國著名外交活動家W·艾夫里爾·哈里曼在第二次世界大戰(zhàn)期間(1941-1946)出使英蘇兩國的親身經歷。他在本書中試圖通過自己50年外交折沖的經歷,現身說法,進一步闡明自己的對蘇政策觀,針砭時弊,開出藥方,以期當政者采納。他主張要用“美國的理想”也就是美國的生活方式向蘇聯(lián)進行滲透,以“經濟技術”為紐帶促使蘇聯(lián)就范,從而達到“權力的中心在華盛頓”的目的。本書雖然是哈里曼親身經歷的寫照,其述說的歷史事件也都已有專門著述和當時人回憶錄可供檢索,但書中不乏有價值的第一手資料。當年的國際環(huán)境和今天的世界有著千絲萬縷的聯(lián)系,哈里曼上述主張經過20世紀歷史的檢驗,仍然有著“親歷、親聞、親見”,往事歷歷,從而成為后事之師的歷史價值。