這部法國知識分子的編年史,與其說是一部關于個人、思想和作品的歷史(其實也確實是這么一部歷史),不如說是一部記述這些人之間的友誼、沖突或者仇恨的歷史,不如說是一部記述這些人之間的友誼、沖突或者仇恨的歷史。在回顧巴雷斯時代、紀德時代和薩特時代時,我們仿佛又回到了那些事件迭出、動蕩不安的歲月,也領略了它們的象征意義;我們又看到了那些有血有肉的鮮活的人物——那些來自歷史舞臺上的主角和配角,他們都曾試圖用各自的思想和行動來影響自己生活于其中的那個世紀。透過這些鮮活的形象,法國20世紀的歷史展現在我們面前,從象征知識分子時代開始的德雷福斯事件到敲響知識分子世紀末日喪鐘的薩特和阿隆的逝世。不過,米歇爾·維諾克對知識分子末日的說法仍有懷疑……