重力使命

　　第一章冬天的風暴狂風呼嘯，像有自己的生命一般卷過海灣，把平靜的海面徹底撕碎，攪得分不清哪里是水，哪里是天。浩瀚大洋，狂風肆虐，頃刻之間便能像卷走木屑一樣吞沒“布利”號。千層巨浪隨風卷起，整整一英尺高下，又被狂風吹散，成為彌漫四面的噴流。伯納蘭蹲伏在高高的船尾木筏上，只有他一個人濺得全身是水。他的“布利”號早已安全上岸。伯納蘭一知道將在這里過冬，便馬上把他的船穩(wěn)穩(wěn)當當拖上陸地。但此刻他仍舊禁不住有點擔心：巨浪比他在海上歷年遭遇過的高幾十倍。是失重的緣故，浪花才卷得這么高。同樣因為失重，即使巨浪席卷海岸也不會對“布利”號造成什么不得了的損失，可他就是放不下心來。伯納蘭并不特別迷信，但與“世界邊緣”近在咫尺，誰都說不清到底會發(fā)生什么。即便他那一伙怎么說都毫無想像力的船員，這時也偶爾顯得躁動不安，私底下嘀咕著越過“世界邊緣”會倒霉。他們偷偷抱怨說，“世界邊緣”那頭不知有什么怪物，掀起這令人心驚膽顫肆虐千里的狂風。不管這怪物是什么東西，它準保討厭被外人打擾。一遇到什么突發(fā)情況，船員們便開始新一輪抱怨，可任何意外在這兒都是家常便飯，抱怨于是終日不休。麥斯克林人本來習慣了自己五百五十磅左右的體重，在這里卻只有二點二五磅。這種情形下稍不留神便會失足跌跤。伯納蘭船長對這點再清楚不過，但船員們就是轉不過彎子來。弄清自己的處境，迅速調整狀態(tài)以適應新環(huán)境，只有受過教育的人才有這種能力，至少也必須是個有邏輯思維習慣的人。唐納默爾本該比其他人強些，可就連他也……伯納蘭長長的身體繃緊了，兩個木筏外的地方發(fā)生的事，他幾乎還沒明白其含意，命令便差點脫口吼出。正是唐納默爾，他的大副，不早不晚，偏挑了這個時候檢查一根船桅的系索。他利用現(xiàn)在幾乎全無體重的情形，把原本匍匐的身體向上豎起，靠六只后腳搖搖晃晃保持身體平衡。“布利”號的船員們大都看慣了類似把戲，即使這樣，他的動作看上去依然有趣極了。但是伯納蘭卻一點兒也不覺得有意思。到了僅有兩磅重的地步，你必須時時抓住什么東西，否則一縷微風就能把你吹跑，而六只用來爬行的腳是抓不住任何東西的。颶風呼嘯，即使伯納蘭拼命叫喊也沒人聽得見他的命令。他正要爬過隔在自己和鬧劇現(xiàn)場之間的空地，卻見大副把一副索具牢牢系在身上的扣帶上，另一頭在甲板上固定好，穩(wěn)穩(wěn)當當伏在地上，幾乎像被他放倒系牢的桅桿一樣牢靠。伯納蘭又一次放下心來，他明白唐納默爾剛才豎立的原因，這是表演——不管是什么東西掀起這場暴風雨，唐納默爾以自己的舉動表示對它的輕蔑，以此打消船員們的恐懼情緒。好樣的，伯納蘭暗暗稱贊，再一次把注意力轉向海灣。沒人說得出哪里才是水陸交接的海岸線。海浪噴出的白沫夾雜著接近白色的沙，卷成一堵白色旋渦形成的水墻，擋在“布利”號四周，一百碼外的一切都隱藏在這堵遮擋視線的水墻后。而現(xiàn)在，甲烷雨滴子彈一樣嗖嗖地打在伯納蘭的眼殼上，他連“布利”號都看不清了。還好伯納蘭的許多只腳下的甲板還像巖石一樣堅固。這船雖然也因為失重減輕了分量，但似乎還不會被吹走?！安祭苯^不會被吹走，伯納蘭惡狠狠地想，多少根纜繩啊，系在深深扎進地下的錨上，系在散布岸邊的矮樹上。是的，照說不應該出事?？扇f一呢？冒險開近“世界邊緣”后消失得無影無蹤的船多了，“布利”也不是第一只。船員們對飛客的懷疑也許有其道理。畢竟，說服他留在這里過冬的正是那些奇特的生物，而飛客呢，連保護船只船員的任何承諾都沒作?？稍捰终f回來，飛客消滅他伯納蘭一伙易如反掌，何苦大費周折把他們哄到“世界邊緣”來。飛客居然有本事駕駛著那個龐然大物升到“布利”號頭頂上！雖然這個地方重量已經沒什么含義，可這一壯舉仍然足以讓他啞口無言。伯納蘭迫使自己不再想這件事。他同麥斯克林星球其他所有人一樣，只要頭頂上方有個非常結實的東西，哪怕只是暫時的，他們立即便會驚恐到極點。船員們早就躲進罩布底下，就是大副在暴風雨襲來時也停下了工作。大伙兒都在，罩布下面拱起的一堆一堆的，伯納蘭早已趁還能看清全船的機會數(shù)過了。知道暴風雨將至，于是沒派人出去捕獵。這次不需要飛客通報，隨便哪個水手都能看出天氣惡化的跡象。近十天來，沒有一個人離開距“布利”號五英里的安全距離。在這個失重的地方，五英里一點兒也不算遠。當然，“布利”號儲備了充足的食物，伯納蘭可不傻，雇人時也極力把呆瓜排除在外。不過再怎么儲備，總比不上新鮮食物。他實在想知道這場暴風雨會把他們釘在船里多長時間，暴風雨來臨前的跡象船員們看得很清楚，但持續(xù)時間卻是從跡象上瞧不出來的。也許飛客知道。不管知不知道，“布利”號上現(xiàn)在反正無事可做，跟飛客那種古怪生物談談也好。每次伯納蘭看著飛客給他的那個儀器時總覺得難以置信，需要給自己打打氣才敢相信這東西的能耐。P1-3

　　哈爾·克萊蒙特，本名哈里·斯塔布斯，生于美國麻省，曾獲哈佛天文學學士學位，二戰(zhàn)時入伍，成為一名轟炸機飛行員。退伍后成為中學教師，長期教授科學課程?？巳R蒙特一生共創(chuàng)作了十五部長篇以及大量中短篇小說。1954年，《重力使命》開始在《驚奇科幻》連載，成為他的代表作，該書也是科幻史上硬科幻小說的代表?？巳R蒙特在科幻作家和讀者中具有崇高的聲望。他是1991年世界科幻大會的主賓，1998年入選科幻/奇幻名人殿，美國科幻奇幻作家協(xié)會于1999年星云獎頒獎儀式上授予他科幻大師稱號。