李寶嘉的《官場現形記》是國第一部在報刊上連載、直面社會而取得轟動效應的長篇章回小說,也是譴責小說的代表作,首開近代小說批判社會現實的風氣。據作者友人稱,李寶嘉“熟知夫官之齷齪卑鄙之要凡,昏聵糊涂之大旨”,于是“殫精竭神”,寫成《官場現形記》。書中“妖魔鬼怪,一齊都有”。魯迅概括其內容說:“凡所敘述,皆迎合、鉆營、朦混、羅掘、傾軋等故事,兼及士人之熱心于作吏,及官吏閨中之隱情?!彼且徊繉iT暴露官場黑暗的力作,對于中國封建社會崩潰時期官場政治進行了整體解剖,上自軍機大臣,下至佐雜胥吏,全方位攝入筆底。書中人物多以真人真事作為藍本,“所寫種種,大都實有其人,實有其事。”如華中堂影射榮祿,黑大叔影射李蓮英等,寫出來時人都能心領神會,倍增興味,于是風靡于世,模仿之作蔚為大觀。本書所寫的不是個別的貪官污吏,而是整個政治體制的腐朽,無官不貪,無官不污穢,賣官鬻爵、貪贓受賄已成為官場的運行機制。