故事講述的是發(fā)生在美國中西部的一個小鎮(zhèn)人家里,母親突然自殺,兒子隨后失蹤,作為探究其秘密的主人公卻不是父親,而是父親的兄長。因此,這場離奇的風波拉近了兄弟倆的關系,我們看到了可悲,也看到了可恥。兄弟倆迥然不同的個性和處事待人方式都暗示了作對對狀善和惡、無私和自私的態(tài)度。大哥蒂姆是一個作家,雖然著作等身,但仍然平和謙遜、待人真誠、有頭腦。弟弟菲利普雖然是中學副校長,為人卻刻薄自私,完全缺乏愛心,但他對紐約人的生活評判倒顯得一針見血。這是一個極端不平衡的人物,他鄙視有錢人,卻又向往富裕的生活;他需要婚姻和家庭作為身份的掩飾,卻不關心家人;他故作尊嚴,卻酷似按照本演戲,基本上可以說他是個怯懦的偽君子,有一些小聰明但都用于粉飾自我。但不可否認的是,發(fā)生在這樣一對兄弟身上的某些故事細節(jié)是非常有意思的,我們很容易看到血緣的微妙向心力,以及不可避免的離心力,更容易看到幽默對白背后的善惡抵觸。