本書選取在中國歷史上曾扮演過重要角色的淮北地區(qū)為研究對象，從經濟發(fā)展水平、水利事業(yè)興廢、自然災害、戰(zhàn)亂和移民等方面，探討了古代淮北經濟的盛衰軌跡及其原因。本書認為：淮北經濟在北宋之前，雖有時發(fā)展速度放慢，甚至出現(xiàn)暫時倒退，但總體上發(fā)展較快；金以后，從縱的方面看，仍在緩慢發(fā)展，從橫向看，淮北已失去昔日經濟重心地位，日漸落后于江浙等地。水利事業(yè)荒廢、自然災害頻仍、戰(zhàn)亂不斷、勞動力外徙等是淮北經濟由盛而衰的主要原因。本書主要內容如下：先秦時期，淮北因其優(yōu)越的自然地理環(huán)境，成為我國開發(fā)較早的農業(yè)區(qū)之一，主要表現(xiàn)為定居聚落和城市的形成、農作物品種出現(xiàn)南北交融的現(xiàn)象。秦漢時期，隨鐵制農具、牛耕和先進耕作技術的推廣，淮北經濟發(fā)展出現(xiàn)了繁榮局面，成為當時全國著名的經濟區(qū)之一。曹魏、西晉屯田制的實施，對本區(qū)經濟在戰(zhàn)亂后的恢復和發(fā)展起了積極作用。唐時淮北屬河南道，是安史之亂前經濟最發(fā)達地區(qū)之一。北宋時淮北仍為重要經濟區(qū)。金、元、明、清時期，每當戰(zhàn)亂粗定，統(tǒng)治者也注意勸課農桑，淮北經濟雖然仍在緩慢發(fā)展，但是就總體而言，已失去昔日的輝煌地位。（第一章）淮北地勢平衍，河流眾多，湖塘密布，為水利、航運事業(yè)的發(fā)展提供了良好的自然條件。兩漢、魏晉、唐朝都在此大興水利。北宋時多注意修復原有陂塘設施。金、元時期對淮北水利工程關注減少。明、清時期集主要精力于治河，淮北多開挖溝、洫，以利排泄洪水，很少顧及農田灌溉。從戰(zhàn)國直至北宋，因鴻溝、汴渠、淮河北岸支流的航運作用，淮北一直擁有重要的交通地位，金以后淮北各河的淤淺，元大運河的開通，使淮北漸失航運交通之利。淮北水利建設中有不少經驗教訓：蓄排之爭、無大型永久性工程、黃河的侵害等。（第二章）古代淮北是自然災害多發(fā)區(qū)，包括水災、旱災、蝗災、黃河奪淮等。水災、旱災相比，水災多于旱災，后期尤其如此。各種自然災害中，以黃河不斷決溢泛濫對淮北影響最大。它改變了淮北的自然生態(tài)環(huán)境，使民力資財遭到巨大損失，并使再生產條件惡化。造成淮北自然災害頻繁發(fā)生的原因主要有氣候、自然地理和生態(tài)環(huán)境惡化等方面，其中人類在生態(tài)環(huán)境惡化中扮演了不光彩的角色。自然災害頻發(fā)，并且在后期有日趨嚴重之勢，是淮北社會經濟衰落的又一重要原因。（第三章）淮北又是古代移民多發(fā)地。其移民發(fā)生的背景之一是戰(zhàn)亂?；幢钡靥幬覈鴸|部之中，是南北割據(jù)政權爭奪的重點地區(qū)，有著重要的軍事地理位置，又是歷史上農民起義和農民戰(zhàn)爭多發(fā)區(qū)?；幢币蚓妙緫?zhàn)禍，社會經濟遭到很大破壞?；幢睔v史上的移民以對外遷徙為主，主要是受戰(zhàn)亂所迫。因自然災害發(fā)生，也產生人口外徙現(xiàn)象。對外移民使淮北戶口減少，勞動力不足，限制了其社會生產的發(fā)展。明初對淮北的移民輸入，促進了淮北經濟的恢復和發(fā)展，但因處置不當，也帶來了民戶逃亡、流民等社會問題。（第四章）淮北經濟自北宋后由盛轉衰，除有上述原因外，還有都城的變遷、運河的改道、少數(shù)民族的進攻和統(tǒng)治等方面的原因。淮北文化也曾有過輝煌時期，但也隨經濟的衰退漸而落后。古代淮北經濟的由盛轉衰，對近現(xiàn)代淮北仍有很大的影響，近代淮北有嚴重的流民和土匪問題，現(xiàn)代的淮北仍是經濟相對落后區(qū)。（結語）<
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