葉憲祖(一五六六:一六四一)是晚明戲曲家,字美度,一字相攸,別號六桐,亦號桐柏,別署槲轅居士、槲圓外史,紫金道人。浙江余姚人。萬歷四十七年已示(一六一九)進士,曾任廣東新會知、大理寺評事、工部虞衡司主事、南京刑部主事、廣西按察使。葉氏一生為人正、官績顯著,且又坎坷不平、幾經磨難。于崇視九年(一六三六)辭官歸里,五年后去世。葉憲祖在萬歷時期創(chuàng)作了大量的傳奇、難劇?!尔[鎞記》是他所寫傳奇的代表作,約成于明萬歷廿二年甲午(一五九四)至萬歷三十年壬寅(一六○二)期間。此時葉氏未中進士。在劇中,他批判了明代科舉制度的弊端,闡發(fā)了進步的婦女觀,表明了自己鮮明的愛憎和對社會的批判態(tài)度。此劇自晚明起常有演出,至清末仍活躍在舞臺上。