人類幾大古老文明體系至十八、十九世紀時已無一例外地頹敗衰落。昔日洶涌澎湃、活力無限的民族生命力，在歲月的流逝中蒼老衰頹。保守停滯的消沉，取代了進取發(fā)展的雄心，自我陶醉的夢囈壓過了理性思考的謹慎。當古老文明已年長色衰，昏昏欲睡時，以基督教為核心的文明體系則借助法國大革命的東風，奔馳踏工業(yè)革命的飛輪，崛起于日落的西方。民族國家，國家利益，地緣政治，國家實力……這些詞匯成為兩百年來左右國家關系和各文明體系間關系的核心概念。 古老的中華文明體系一向以政治-文化取向作為其核心。任朝代更迭、盛衰輪回，這一核心卻鮮有改變。與之相應的則是“中華乃天下“的井蛙世界觀。不難想像，當它與以經濟-軍事取向作為核心的近、現(xiàn)代西方工業(yè)文明相比較時，其差異是多么令人觸目驚心，而當這兩種文明體系相互碰撞時，其結果又是多么令人震撼不已。 一個文明體系，否認曾如何燦爛奪目，如日中天，只有開放發(fā)展，兼容并蓄，才能永葆活力；倘孤立封閉，故步自封，則必致沉淪衰亡。就某種意義而言，晚清之期，恰是中國門戶大開之時，中外交往不斷，條約累案盈箱。然而槍炮中的交流豈有平等，刺刀下的協(xié)議談何公正？在被強制的交流中，大清帝國談判必招辱國喪權，外交只剩割地賠款。 面對列強瓜分，外族入侵，這個具有光榮傳統(tǒng)的民族，憤然而起，雖屢戰(zhàn)屢敗，仍百折不撓；面對山河破碎，國勢艱危，這個具有優(yōu)秀文化的民族痛而思變，雖代價沉重，終幡然猛醒，用生命與鮮血、智慧與精神，證明了這個古老民族所具有的永恒生命力。這或許是這一民族之所以偉大、長存的真諦所在。 晚清歷史，不堪回首。泱泱古國，堂堂中華，積貧積弱曾致如斯之境，發(fā)人深??！當人們將其置于文明發(fā)展的長河之中，世界格局的坐標之上加以觀察時，結論似乎會更易得出。清季距今不遠，史料頗豐，本書羅織史事陳檔，使脈絡更加清晰；收集舊照精圖，令往事亦可直擊；從宏觀著眼，擴觀察歷史的野視；從比較著手，辟理性打量的視角；用散文筆法，令史學著述耐讀易懂；破時空樊籬，使歷史現(xiàn)象彰顯關聯(lián)。凡此種種，只為一思——另辟史書蹊徑；淺陋之作，只為一途——鑒古知今，鑒往開來。 正所謂：西風襲晚破清夢，東閣戶開驚新天。 舊史新讀易知味，高處看花色更鮮。
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