美國東部時間2003年2月1日，中國的羊年春節(jié)，在完成了16天的太空之旅返回地球途中，“哥倫比亞”號航天飛機突然解體，7名宇航員全部罹難……對于“哥倫比亞”號的失事，上至各國政要，下至普通百姓，對這一不幸事件，都寄予了極大的哀悼和同情。聯(lián)合國秘書長安南指出，人類對太空的探索沒有國界，“哥倫比亞”號失事是全人類的損失。一名網友在網上發(fā)帖：“探索太空是全人類的共同理想，是人類對未知世界的渴望。讓我們向為科學而獻身的英雄們致以最崇高的敬意！” 在人類社會前行的歷史長河中，人類認識自然，征服宇宙，實現(xiàn)從必然王國到自由王國的飛躍，這是一項充滿風險的事業(yè)，付出代價是不可避免的。事實也是如此，在探索太空的艱險歷程中，不同程度的挫折、失敗和犧牲從來沒有間斷過。人類今天對太空之所以有所認識，有所了解，就是因為擁有一大批勇于獻身的科學家和宇航員，他們無私無畏，前赴后繼，百折不撓，一步一步引領著地球打開充滿神秘的未知世界之門，從而拓展了地球科技的疆界，使得人類視野所及的空間向宇宙深處不斷延伸。人類對宇宙的探索還將進行下去。人類進行空間探索的動力，來自永不滿足的求知欲望?？臻g探索能夠給我們展示全新的視野。那么，人類今天對宇宙的認識究竟達到了一個什么的深度？ 這正是本書所要介紹的主要內容。本書的一條主線是從“宇宙從無中誕生”開始，結合科學家探索宇宙的最新成果，詳細介紹宇宙嬰兒期、成年期、老年期的種種發(fā)展變化，可謂一本關于宇宙的百科全書。本書的另一條主線則是由遠及近，先介紹最新的宇宙研究成果，再介紹人類對銀河系、太陽系以及地球的最新探索，使讀者明白我們所居住的這個蔚藍色的星球，在浩瀚的宇宙中不過是一顆若明若暗的微小星體，60億居民生活的這個球體，就像漂泊于銀河系中一葉微不足道的小舟。
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