本書的特點之一是將研究對象限定于攻擊性的典型巫術,即被直接來改變自然、社會和個人生活發(fā)展進程的那類巫術。有些巫術史著作體例不善,內容過于龐雜,與研究范圍不夠明確大有關系,本書所作的限定或許可以避免這種弊病。本書的研究旨趣是分類整理古代巫術標本,說明每種巫術的形態(tài)和源流。圍繞這一目的所做的研究工作主要包括以下三個方面:為中國古代形形色色的攻擊性巫術劃分類別和種屬,注意揭示同類巫術中不同分支的形態(tài)差異及其內在聯(lián)系;詳細考察每種巫術形成、發(fā)展、演變和衰落的歷史過程;對一種巫術能夠盛行的文化背景以及它對中國古代社會生活所產生的影響作出說明,對某些具有典型意義的事件或案例作盡可能完整的引述和重點剖析。