清代是中國封建社會中的最后一個王朝。如從公元1636年滿族領袖皇太極在盛京(今遼寧沈陽)創(chuàng)立大清政權算起,中經公元1644年清軍入關,定鼎北京,成為取代明朝統(tǒng)治全國的中央政權,到公元1911年被孫中山領導的辛亥革命所推翻,前后共經歷了267年,是中國歷史上統(tǒng)治時間較長的封建王朝之一。清代從勃興、繁榮到衰亡的進程中,曾創(chuàng)造出中國封建社會其他王朝未曾有過的輝煌業(yè)績,無論是百年的康乾盛世,燦爛的文化成就,民族關系的處理,還是遼闊版圖的奠定,都可以說是世界上少有的泱泱大國。其高度發(fā)達的物質文明和富有內蘊的精神資源,在國內哺育了人口眾多的華夏民族,在國外,文明遠播,給周圍國家與人民以深遠的影響。清代社會是一個非常值得研究和總結的歷史課題,它的優(yōu)秀成就可以激勵我們民族的愛國主義情感,它的沉痛教訓,仍有寶貴的借鑒價值。清史研究領域中,社會文化課題近年來受到中外學者的關注,說明研究領域迅速地擴大,適應了當前社會發(fā)展的需要?;仡櫱宕鐣?,文化成就是相當可觀的。許多問題值得我們從多角度、多層面進行深入探討。通過對清代社會文化中自然科學、社會科學和文學藝術的重新認識,使我們看到一大批學者,創(chuàng)造出令人矚目的成果,居于當時的世界學術前列。這種豐富多彩的文化成果,構成了清代社會文化的主體。雖然到了鴉片戰(zhàn)爭之后,外國殖民者的侵入,打開了封閉過久的國門,使清代社會文化中出現(xiàn)了新的因素、新的局面,但它根源于中國數千年傳統(tǒng)文化沃土中的內核,仍然是啟肇新時代文化的基石,兩者的聯(lián)系密不可分,也是割不斷的。探討清代社會文化時,使人明顯地感覺到有兩大特色始終貫穿在全部內容中,這就是對中國傳統(tǒng)文化的集大成性和兩次文化大沖撞。這不同于其他封建朝代的兩大特色,正是構成清代社會文化的基本線索,它的出現(xiàn)和發(fā)展,深刻地影響了清代社會文化的面貌。之所以如此,我們認為:第一,清朝是中國封建社會最后一個王朝,歷史和時代賦予它對封建文化進行總結的使命,它完成了這個重大使命。中國封建社會文化是數千年延續(xù)發(fā)展的歷史結晶。這種漫長的發(fā)展歷程,使社會文化深深扎入中華傳統(tǒng)文化的沃土中,加上歷代學者的辛勤耕耘和精心澆灌,使這棵參天巨樹枝繁葉茂,碩果累累。這種長期文化創(chuàng)作的代代沉積,使有清一代學人有幸在高于其他朝代先哲的起點上,開創(chuàng)自己的文化業(yè)績,而且在許多方面超越了先哲,達到文化新的制高點。這種結果,一方面反映了它的集大成性,另一方面又表現(xiàn)出它新的活力和創(chuàng)造性。而特別應該指出的是,清朝統(tǒng)治者在前期(指鴉片戰(zhàn)爭前)所執(zhí)行的文化政策,固然有其消極的方面,但從總體上看還是基本符合國情,順乎時代潮流的,加上較為穩(wěn)定的社會、繁榮的經濟、濟濟的人才,更為社會文化發(fā)展提供了有利條件,致使清代的社會文化,在某些重要領域達到了中國封建社會文化的頂峰。第二,有清一代兩次文化大沖撞,對清代社會文化產生了深刻影響。第一次文化大沖撞發(fā)生在清初。公元1644年清朝定鼎北京,標志少數民族滿族成了中華民族中的統(tǒng)治者。以滿族為核心的統(tǒng)治集團,帶來的是滿族文化,但它卻陷入了漢民族和漢文化的汪洋大海中。由于清初滿族統(tǒng)治集團為取代明朝在各方面做了充分準備,所以入主中原后,在滿漢文化沖撞中保持了清醒的頭腦,采取了保持自己以“國語騎射”為特色的滿族文化作為回應。同時,主動接受并大力弘揚以儒學為核心的漢族傳統(tǒng)文化。這是一種高于滿族文化的文化,從而化消了滿漢文化相互接受的心理隔閡,積極地促進滿漢文化的融合,其結果不僅迅速地提高了滿族文化,甚至產生了質的飛躍,出現(xiàn)了一大批學者文人,并取得了與漢族學者文人并駕齊驅的學術地位。同時,由于滿文化為漢文化注入了生機,使一度低迷、空幻的漢文化出現(xiàn)了復蘇的局面,傳統(tǒng)的封建文化有了新出路,再現(xiàn)了蓬勃發(fā)展的新態(tài)勢。清初滿漢文化的大沖撞,使清代社會文化進入了一個新的發(fā)展階段。