杰弗里·亞歷山大在這本書的導言中詳盡闡述了對迪爾凱姆的新闡釋。這一新闡釋貫穿在本書所有文章中。他的論點為后面栩栩如生和發(fā)人深思的各章提供了背景資料。這些文章從文化方面廣泛地對民眾動亂和社會運動這樣的主題進行了闡釋,所涉及的范圍包括法國大革命和20世紀80年代波蘭和尼加拉瓜的大動蕩,政治危機,如水門事件和現代資本主義的合法化危機;象征行為的創(chuàng)造性和偶然成分,其中包括親密友誼的象征性及媒體活動的儀式和修辭等。 這些文章除了對迪爾凱姆的社會學重新進行探討外,還推倒了這樣的一個神話,即重視文化價值意味著守舊或無法對社會變遷進行分析并對規(guī)范理論與微觀社會學之間的對立構成威脅。本書對迪爾凱姆的社會學與當代社會學、歷史學、人類學和符號學的最重要發(fā)展之間的聯系的探究將使它的整個社會科學界中具有普遍的感染力。