本明杰·內森·卡多佐無疑是20世紀最為杰出的法官之一,直到今天,他依舊聲名顯赫,對法律的貢獻仍然意義重大。他長期擔任紐約上訴法院法官并且當過首席法官、又在羅斯福新政時期的動蕩年代出任美國最高法院法官。作為這位主人公的第一部全傳,本書是一位杰出的憲法解釋者的不朽名篇??ǘ嘧魧儆谶M步派法官,他理解并且捍衛(wèi)這一主張:法律必須適應現代社會的條件。他也宣傳并貫徹這一原則:尊重先例與歷史;政府各部門均可限制法官能做和應做的事情。因此,他并不是一味地更新法律。在這部著作中,考夫曼把這位杰出人物的生平與事業(yè)交織在一起,從而多方展示傳記主人的全貌。正如卡多佐的父親作為律師與法官的丑聞——以罷職告終——影響了他的一生,他的家庭與猶太人群體的聯(lián)系,也是他一生的重要因素。然而,考夫曼把重點放在卡多佐本人非凡的事業(yè)上,包括他作為注重實際、技藝嫻熟的23年執(zhí)業(yè)律師生涯及他關于司法過程的經典演講和著述。本傳為我們展現的是一位值得尊敬的人物,他強調義務與責任,但也不無弱點與偏見。