收藏是對一切可以收存并具有保藏價值的物品進行收集、保存、欣賞、研究和流通的文化活動。有人統(tǒng)計,在全世界五十多億人口中,大約有三億人喜愛收藏。中國是世界上最早興起收藏的文明古國之一,不僅很早就開始有了收藏,而且在歷史上是連綿不斷的,既有眾多的文獻記載,又有豐富的遺物為證。早在先秦時的著名學者均有豐富的收藏。從考占發(fā)現(xiàn)來看,在全國各地發(fā)現(xiàn)的大量窖藏,即是古代民間收藏的一種形式。后漢時,文人士大夫好收集名家墨跡,朝夕把玩。唐代張彥遠在其《歷代名畫記》中就講述他的家世、收藏的歷史、收藏的規(guī)模等等,他不僅是杰出的研究家,其家藏與當時的內府也不相上下。宋代歐陽修、趙明誠、米芾、呂大臨等都是·代收藏大家。他們從玩賞而深入到研究,推動金石學研究的發(fā)展。元明清收藏之風一直沒有中斷。元代趙孟頫、柯九思、虞集、喬簣、王芝、鄧文原等人;明代大藏家有嚴嵩、嚴世蕃父子、項元汴、華夏、朱、董其昌、王世貞、張丑、韓世能、張孝思等人,其收藏冠絕古人。清代乾嘉樸學的發(fā)展推動了金石考據的研究,出現(xiàn)了顧炎武、阮元、孫星衍、周亮工、楊守敬、陸心源、沈樹鏞、吳大瀲等學者型收藏家。我國的收藏史,就是美的發(fā)現(xiàn)史。