鼻煙壺是盛裝鼻煙的容器,小口大膛,口上設嚴密的小蓋,蓋下連結一個小勺,納于膛內,打開蓋即可取出一勺鼻煙。鼻煙壺之所以成為寶貴的收藏品,是因為它用材廣泛,同時集多種工藝美術于一身,成為中國古代工藝美術繁榮和發(fā)展的縮影。吸聞鼻煙的習慣源于歐洲,十七世紀初期,來中國的商人和傳教士們把鼻煙帶到中國,中國人便學會了吸聞鼻煙,也才有鼻煙壺的產生。最早記述鼻煙壺的,當屬康熙朝的御前大臣王士禎。他在康熙四十二、四十三年(1703-1704年)寫就的《香祖筆記》中說:“近京師又有制為鼻煙者,云可明日,尤有避疫之功,以玻璃為瓶貯之?!韵笱罏槌祝捅锹勚?,還納于瓶。皆內府制造。民間亦或仿而為之,終不及。”清宮內務府造辦處,設立于康熙十九年(1680年),是專做御用什物的皇家工廠。其中制做煙壺的作坊有:玻璃作、琺瑯作、玉作、牙雕作、銅作、鑲嵌作和一個特殊的“作坊”——即種葫蘆的園圃。配合做煙壺的作坊有鏨花作、鍍金作、木作、漆作、雜活作等。這些作坊包括外地之官作,根據(jù)皂窀的需要制造各種煙壺。因為清代歷朝皇帝都喜愛煙壺,文武大臣地方官員,為了討好皇帝,則利用各種方式進獻。