本選集首次節(jié)選了馬克思的基本著作《資本論》的相當多的篇章,以便更全面地反映馬克思主義哲學、政治經濟學和科學社會主義的理論體系。本選集分為四卷。第一卷是1843-1859年的著作,第二卷是1857-1871年著作以及《資本論》節(jié)選,第三卷是1871-1883年的著作,第四卷是1884-1895年的著作以及馬克思和恩格斯的書信。編入選集的文獻一般按寫作或發(fā)表時間順序編排。為方便讀者閱讀,馬克思和恩格斯在不同時期為某一著作寫的序言、導言,一般同原著作編在一起;論述中國問題的10篇文章以及從《資本論》第一、二、三卷中節(jié)選的篇章,也分別編在一起;馬克思和恩格斯的書信按時間順序時間順序集中編排在第四卷。